Chile har de siste årene blitt et stadig mer populært reisemål, spesielt blant naturelskere og eventyrsøkere, med en av verdens mest mangfoldige landskaper. Her i denne lange, smale nasjonen på vestkysten av Sør-Amerika, vil reisende finne en rekke flotte naturområder, fra de høye toppene i Andes og endeløse strender til frodige, tempererte skoger, gamle vulkaner og dramatisk kystlinje som det som ble funnet på Kapp Horn. Chile er også velsignet med en overflod av suverene nasjonalparker og bevaringsområder, mange av dem populære destinasjoner for dem i trekking og fotturer, samt reisende som liker klatring, rafting, terrengsykling og ridning. Men Chile er ikke uten sine kulturelle attraksjoner, med byer som hovedstaden i Santiago, som tilbyr mange fine museer og kunstgallerier, og fantastisk påskeøya med sine berømte steinfigurer.
1. Torres Del Paine nasjonalpark
En av Chiles mest spektakulære naturområder og populære reisemål er Torres del Paine nasjonalpark. Mer enn 100 kilometer nord for byen Puerto Natales i sørlige Patagonien, omfatter dette fantastiske området fjell, isbreer og utallige innsjøer og elver. Den viktigste delen av parken er Cordillera del Paine, et område som markerer overgangen fra Patagonia-steppen til de subpolare skogene i nord. Kanskje den mest bemerkelsesverdige av sine mange fantastiske egenskaper er de tre 2.850 meter høye granitttoppene i Paine-massivet, som dominerer dette allerede fantastiske landskapet. Vandring er en av parkens mest populære aktiviteter, med mange godt merkede løyper, og mange tilbyr overnattingstilbud (refugios) med det grunnleggende som trengs for lengre turer som omgir fjellene. Varmt tips: Hvis du planlegger noe mer enn en dags vandring, anbefales det profesjonelle guider og på noen områder obligatorisk.
Adresse: Magallanes og La Antártica Chilena-regionen
Offisielt nettsted: www.torresdelpaine.com/ingles/2. Valle de la Luna og Atacama-ørkenen
Valle de la Luna, som betyr Moon Valley, ligger 13 kilometer vest for San Pedro de Atacama i den nordlige enden av landet nær grensen til Bolivia. Dette robuste, ugjestmilde utseende landskapet i hjertet av Atacama-ørkenen tiltrekker seg mange besøkende på sin uhyggelige likhet med overflaten av månen, en effekt som skyldes erosjon av sand- og steinegenskaper ved vind og vann i utallige årtusener. Til tross for det fjerne har dette overraskende vakre landskapet opprettholdt livet i århundrer, både menneskelig og i mange arter av flora og fauna. Blant de mest interessante funksjonene er de tørre sjøsengene (dette er jo en av de tørreste stedene på planeten), som er hvite på grunn av avsatt salt og tilbøyelig til å produsere fascinerende naturlige saltvannskilder. Andre bemerkelsesverdige trekk ved Atacama-ørkenen er regionens mange huler, noen som inneholder tegn på piktogrammer laget av tidlig mann, og hvor noen av verdens eldste mumier ble bevart av områdets tørrhet (den mest kjente av disse, Chinchorro-mumiene, er nå på skjermen på det arkeologiske museet i San Miguel de Azapa).
3. Påskeøya
Først besøkt av europeerne i 1722, har den praktfulle, men fjerntliggende påskeøya - så kalt av en nederlandsk explorer som først sett øynene på det på påskedag - bebodd i tusenvis av år av polynesere. Til tross for å være over 3.500 kilometer fra Chile på fastlandet, er denne fascinerende øya med sine bemerkelsesverdige steinskulpturer landets mest gjenkjennelige attraksjon. Alt fortalte, 887 av disse statuene, kjent som Moai, opprettet av øyas tidlige Rapa Nui-befolkning, ble identifisert, de fleste av dem nå beskyttet av Rapa Nui National Park (selve øya er blitt erklært som et UNESCOs verdensarvliste). Den mest imponerende samlingen er på Ahu Tongariki hvor 15 av dem er re-reist på øya største Moai-plattform, eller "ahu." Også av interesse er de mange "hare paenga" ruinene nær ahu-områder som består av steiner som en gang dannet grunnlaget for båtformede hus. Andre høydepunkter inkluderer Fader Sebastian Englert Anthropological Museum i Hanga Roa, øyas hovedfellesskap, kjent for sine utstillinger knyttet til de polynesiske øyernes historie og deres tradisjoner. Varmtips: Å besøke påskeøya er best gjort som en del av en chilensk ferie, med regelmessige flyreiser tilgjengelig fra Santiago eller Tahiti (flygtider er omtrent fem timer, så forvent å bli minst et par dager).
4. Santiago: Chiles kulturelle hovedstad
Santiago er ikke bare Chiles økonomiske og forretningsmessige hovedstad, det fungerer også som landets kultur- og underholdningssenter og er hjemmet til sine beste museer og gallerier, sammen med gode shoppingmuligheter, spisesteder og hotellalternativer. Sentralt og landets viktigste transportkjernen er Santiago hvor de fleste besøkende begynner sine chilenske reiser før de går til Andes eller andre områder med enestående naturlig skjønnhet. De smarteste reisende vil imidlertid tillate deg tid til å bli kjent med Santiago. Staden ble grunnlagt i 1541 og er relativt folkemessig, og har høydepunkter som Centro Cultural Palacio La Moneda, et toppmoderne kulturhus som tar del av det imponerende Palacio de la Moneda og det chilenske nasjonalmuseet for kunst, etablert på 1880-tallet med fokus på chilenske kunstnere og skryte av en stor permanent samling av malerier, skulpturer og bilder. Andre må-seer er det utmerkede Museum for pre-Columbian Art, med samlinger relatert til landets innfødte mennesker, og Museum of Memory and Human Rights til minne om de som led under Pinochet-regimet. Et høydepunkt av et besøk til Santiago tar taubanen til San Cristóbal Hill for sin fantastiske utsikt over denne mest gjestfrie byen.
Overnatting: Overnatting i Santiago
5. Chiles innsjødistrikt
Stretching i mer enn 330 kilometer fra Temuco til Puerto Montt og ligner de alpinske regionene i Europa, er Chiles innsjødistrikt vel verdt å utforske. I likhet med sin alpine fetter, har denne vakre regionen av Andesfjellene rik jordbruksmark ved foten av sine mange snødekte vulkaner, ringet av tykke skoger og de slags dype innsjøer som vannsportentusiaster drar over. Og forbindelsen til Europa slutter ikke der. Etter den tvungne omplasseringen av regionens urfolk, kom Mapuche , bønder fra Sveits, Østerrike og Tyskland, og tok med seg aspekter av sin egen kultur som fremdeles kan sees i arkitekturen av byer som Osorno og Valdivia, så vel som i regionens skikker og festivaler. For eventyrssøkere tilbyr området uendelige tur- og sykkelpotensialer, sammen med andre morsomme aktiviteter som vulkanklatring, rafting, kajakkpadling, kanopadling, ridning, og komme vinter, ski.
6. Valparaíso
Chiles tredje største by, Valparaíso, ligger mellom sjøen og kystfjellkjeden rundt 112 kilometer nordvest for Santiago og gir en utmerket dagstur. Som populær for sine mange gamle brosteinsbelagte gater og unik arkitektur som det er for sin vakre havn og strender, tilbyr byen mye å se og gjøre. Mange turistattraksjoner fokuserer på landets rike maritime arv, inkludert Lord Cochrane's Museum, i et nydelig kolonialt hjem bygget i 1842, og det fantastiske Naval and Maritime Museum med sine viser som omhandler Stillehavetskriget i 1879 mellom Chile og alliert Peru og Bolivia, med særlig vekt på bidrag fra Chiles krigshelter. En tilhørende attraksjon er Ironclad Huáscar i Port of Talcahuano, omtrent 600 kilometer sør for Santiago. Talcahuano vakre havn - hjem til Chiles flåte - er grunnlaget for dette ulastelig restaurerte historiske skipet, bygget i 1865 i Storbritannia, og en av de eneste overlevende slagskipene i sitt slag.
Overnatting: Overnatting i Valparaíso
7. Lauca National Park
I den nordlige delen av Chile, bare 140 kilometer øst for byen Arica, dekker Lauca nasjonalpark et areal på 1300 kvadratkilometer og består i stor grad av høytliggende og fjellkjedene, hvorav mange sistnevnte består av store vulkaner. Høydepunkter inkluderer sine mange uberørte fjellvann, spesielt Cotacotani og Chungara, som gjenspeiler naturen rundt dem til fantastisk effekt. Parken har også en rekke viktige arkeologiske steder, samt bevis på de tidlige europeiske bosetterne som forlot sitt mark i regionens mange fine gamle koloniale kirker og bygninger. Det er også spesielt populært for fuglekikkere, og er hjemsted for mer enn 140 arter, inkludert Andesgæs, crested ducks, chilenske flamingoer og den massive Andes-kondor. Et annet vakkert område populært blant naturelskere er Conguillío National Park, også i Araucanía-regionen i Andesfjellene.
Adresse: Putre, Arica y Parinacota
8. Pumalín Park
Selv om det bare ble etablert som et naturreservat i 2005, har Pumalín Park blitt et av Chiles viktigste og mest populære bevaringsområder. Området har et stort areal på 715.000 hektar, som strekker seg fra Andes til Stillehavet, og har en del av landets mest uberørte kyst og skoger, og er kjent for å være nesten helt uberørt av menneskelig utvikling. I tillegg til å beskytte områdets rike flora og fauna, inkludert Alerce, verdens eldste treslag, parken eid og drevet av den amerikanske baserte Conservation Land Trust - er lett tilgjengelig for besøkende og gir et av landets beste villmarkopplevelser . Takket være sitt omfattende nettverk av stier, campingplasser og turistfasiliteter, er Pumalín Park en glede å utforske, enten det er for en kort tur i naturen eller som en del av et lengre økoturisme eventyr, inkludert et opphold på hyttestil med utsikt over en av verdens mest vakre, uberørte bakgrunner.
Adresse: Klenner 299, Puerto Varas, X Región
Offisielt nettsted: www.parquepumalin.cl/en/index.htm9. Los Pingüinos naturmonument
I tillegg til sine nasjonalparker, kan flere av Chiles viktige bevaringsarbeid sees i sine mange naturlige monumenter. En av de mest populære er Los Pingüinos naturmonument, bare 35 kilometer nordøst for byen Punta Arenas ved sørspissen av øya og med den vakre Magdalena og Marta-øyene . Som navnet antyder (pingüinos er spansk for pingviner), er monumentet hjem til en av Chiles største pingvinkolonier, bestående av ca 60.000 oppdrettspar av magellanske pingviner. Kun tilgjengelig ved guidede båtturer, er øyene også hjem for store kolonier av sel og sjøløver. En annen av Chiles viktige naturminner er El Morado, en enkel kjøretur fra Santiago og stedet for San Francisco-breen og det 4 674 meter lange Cerro El Morado- fjellet.
10. Humberstone og Santa Laura Saltpeter Works
I nærheten av den nordlige havnebyen Iquique i den fjerne Pampa-ørkenen og erklærte et UNESCOs verdensarvsted i 2005, var denne fascinerende spøkelsesbyen engang hjemsted for et travle samfunn. I over 60 år fra omkring 1880 har tusenvis av chilenske, bolivianske og peruanske arbeidere tømt i dette fiendtlige miljøet i rundt 200 saltpetergruver, i prosessen som danner en distinkt kultur og livsstil som er bevart her. Selv om det har blitt avskåret siden 1960, gir stedet et fascinerende glimt av de vanskelige forholdene som disse "pampinos" står overfor, med mange av områdets større strukturer som fortsatt står og kan utforskes. Profesjonelle guider anbefales på grunn av områdets avstand og harde klima.
