Gummi forvandlet det lille bosetningen på Fort São José, hvor Rio Negro møter Rio Solimões, inn i den rike og kosmopolitiske metropolen Manaus. I de tiårene før asiatisk konkurranse kjørte ned på prisen på gummi tidlig på 1900-tallet, ble Manaus så velstående at store offentlige og private bygninger ble bygget av kostbare materialer importert fra Europa. I dag, som hovedstad i Amazonas-staten og en travel frihandelssone, er det hoppepunktet for å utforske Amazonas og dens headwaters. Dens primære turistattraksjoner, i tillegg til sine koloniale bygninger, er de mange øko-turalternativene med båt og til innkvartering i de nærliggende tropiske regnskogene.

1. Teatro Amazonas: En italiensk renessanse-stil operahus

Byens mest berømte bygning er det italienske renessansen-operahuset åpnet i 1896 og er nå beskyttet som et nasjonalmonument. I et forsøk på å gjøre Manaus til et flott sivilisasjonssenter ble det ikke spart noen utgifter for å skape dette kulturelle palasset i hjertet av den gamle skogen. De fleste av materialene ble importert fra Europa: døråpningene er av italiensk marmor, trappene er av engelsk smijern og mange av sine 198 lysekroner er av Murano glass fra Venezia; resten ble importert fra Frankrike. Kuppelen, ferdig i begynnelsen av 1900-tallet, står overfor 36 000 fliser importert fra Tyskland. Selv de innfødte brasilianske skogene som ble brukt i palassets dekorasjon, ble sendt til Europa for å bli skåret og polert. Gardinen, som stiger flatt uten å bli rullet eller brettet, viser krysset mellom Rio Negro og Solimões for å danne Amazonas. Når gummimarkedet gikk ned, og Manaus-baronene forlot med sine formuer, falt teatret i forfall. Det ble bare restaurert på slutten av 1980-tallet, og brukes igjen til sitt opprinnelige formål.

Adresse: Avenida Eduardo Ribeiro, Manaus, Amazonas

Overnatting: Overnatting i Manaus

2. Encontro das Aguas

Det ville være utænkelig å reise til Manaus uten å se Encontro das Aguas, en av verdens naturlige underverk, punktet 20 kilometer sørøst for byen hvor det mørkfarvede vannet i Rio Negro slutter seg til det lysebrune, gjørmete vannet i Rio Solimões til danner Amazonas. Det som gjør dette spesielt uvanlig er at de to elvene løper sammen, men side om side i ca seks kilometer, gjør de uten mingling. Du kan se dette fra luften mens du flyr inn i byen, men båtturer i det blandende vannet er blant de mest populære turene fra Manaus. Det er selvfølgelig en vitenskapelig grunn til at vannet ikke blander seg; en kombinasjon av forskjellige tettheter, temperaturer og gjeldende hastigheter kombinerer for å holde dem skilt. En båttur er også den beste måten å se tre forskjellige områder som krysses av et komplisert nettverk av elver, kanaler og innsjøer: Rio Negro-området, Solimões-området og Amazonas. Den beste sesongen er mellom september og november når vannstanden er lav.

3. Anavilhanasøyene

I Rio Negro, mellom Manaus og Novo Airão, er en øygruppe på 400 øyer og øyer, med hundrevis av innsjøer, vassdrag og igapos (oversvømmet skog) som strekker seg over 90 kilometer. Anavilhanas naturreservat, et område på 350.000 hektar, tilbyr et komplett tverrsnitt av Amazonas økosystem. Når elva er høyt, mellom november og april, er øyene nesten alle oversvømmet, med bare rundt 180 av dem som kommer fra vannet. I løpet av denne høyvannstiden befolkes de av ekornes aper; nattaber; dovendyr; en rekke fugler, inkludert papegøyer, tukaner, speil og hegre; og ved kaimaner, skilpadder og andre krypdyr og amfibier. Når vannet forsvinner sakte og øyene dukker opp igjen, kommer de større dyrene tilbake, sammen med labyrinten av kanaler mellom øyene.

4. Mercado Adolpho Lisboa (marked)

Mercado, på Rio Negros strand, er beskyttet som et nasjonalmonument. Modellert på de gamle Halles i Paris, det har glassmalerier samt jernrammer som ble laget i Gustave Eiffels Paris-verksted. Bortsett fra arkitekturen er markedet et høydepunkt på grunn av sin travle aktivitet og glimt det gir besøkende til det lokale livet. I bølle av boder som selger alt fra ferskfanget fisk og tropiske frukter til T-skjorter og lokale håndverk, handler Manaus innbyggere for middager og møter venner på stand-up tellere som selger lokale fastfood.

Adresse: Rua dos Barés, 46, Manaus, Amazonas

5. Parque Ecológico Janauari

Den 688 hektar store Janauari økologiske parken, ca 45 minutter med båt fra Manaus, har en rekke økosystemer: fast land, várzeas (alluviale slett) og igapós (sump skog). Motorbåtene tar deg gjennom parkens intrikate nettverk av igarapés - smale vannveier omgitt av frodig vegetasjon som spenner fra gress til gigantiske kapok-trær. En av de viktigste severdighetene i parken er en innsjø som er dekket med Victoria Amazonica. Denne store vannliljen, som bare finnes i Amazonasområdet, har flytende blader opptil to meter i diameter. Blomstene har et veldig kort liv; opprinnelig hvit, de blir lilla, og deretter på tre dager visne til en mørk rød farge. Parken er fylt med fugleliv.

6. Palácio Rio Negro

Dette kjekke og forseggjorte palasset ble bygget i 1903 som bolig for en tysk gummibutiker, kalt Waldemar Scholz, og ble senere sete for Amazonas statsregering. I 1997 ble det omgjort til et kulturhus, og du kan turne hovedhuset og det tilstøtende kunstgalleriet av brasilianske arbeider. Huset er så forseggjort som ute, med mye marmor og innfødte skoger. Begrunnelse er vakkert anlagt med busker, trær og blomster innfødt til Amazonas regnskog.

Adresse: Avenida 7 de Setembro, Manaus, Amazonas

7. Museu do Homem do Norte (Museum of Northern Man)

Etnografisk museum i Nord-Brasil har omfattende samlinger av materiale om regional kultur og folkestradisjoner. Arkeologiske funn, urfolks kunst og hverdagsartikler kombinerer å vise fortid og samtidskultur. Viser dekker gruvedrift, fiske, melfrø, folklore, religion, festivaler, kunst og håndverk, samt regionale produkter som gummi, cashewnøtter, jute og tre. Butikken er et godt sted å finne lokale håndverk fra forskjellige urfolk.

Adresse: Rua Quintino Bocaiuva 626, Manaus, Amazonas

8. Museu do Indio (Indisk museum)

Museu do Indio har en samling på mer enn 3000 objekter som illustrerer kulturen og livsstilen til urbefolkningen som bor eller bodde langs øvre Rio Negro. Du vil se viser viser lokale skikker knyttet til barn, jordbruk, mat og jakt. Samlingene representerer folket fra de stedene hvor Salesian Sisters arbeidet, hovedsakelig Yanomami, men også stammer fra Mato Grosso, i vestlige Brasil. Dette er et bra sted å kjøpe håndverk.

Adresse: Rua Duque de Caxias 296, Manaus, Amazonas

9. Parque Nacional do Jaú

Jaú National Forest er Sør-Amerika største skogreservat og det største beskyttede tropiske regnskogsområdet i verden. Den dekker 2 272 000 hektar langs Rio Negro rundt Novo Airão, omtrent 250 kilometer nordvest for Manaus. Den ekstraordinært rike faunaen inkluderer slike sjeldne og truede arter som manatee og brasiliansk otter, samt jaguarer og Amazon River delfiner. Det varierte økosystemet inkluderer slettene, åsene, oversvømmede skoger, kanaler og landskog. Den beste måten å utforske parken og se dyrelivet er med kano gjennom vannveiene, og du kan bo i jungelhytter.

10. Alfândega (Tollhus) og Flytende Dock

Selv om det ikke er åpent for publikum, er tollhuset og fyret vel verdt å se og er beskyttet som nasjonale monumenter. Den utsmykkede bygningen ble importert fra Storbritannia i prefabrikkerte form og reist i Manaus i 1902. Den ligger på Rio Negros bredd, nær den flytende havnen, bygget samtidig. Havnen ble designet for å imøtekomme de dramatiske endringene i elvnivå, som kan variere med ti meter i løpet av et år. I dag er kaien en av byens travleste steder, da nesten all transport er her med vann.

Adresse: Marquesa da Santa Cruz St., Manaus, Amazonas