Ravenna er som ikke noe annet sted i Italia, og herligheten i mosaikkene gir deg pustløshet - og med en stiv nakke. Selv om Ravenna havn allerede var viktig som base for den romerske Adriaterhavet flåten, nådde den enda høyere høyder da keiser Honorius flyttet sin ret her fra Milano i 402, noe som gjorde Ravenna til hovedstaden i hele det vestlige romerske imperiet. Honorius og søsteren hans, Galla Placidia, startet et byggeprogram og etablerte byen som et senter for mosaikk kunst for å pynte sine nye kirker. Den fortsatte som sete for sjette århundres konge, Theodoric the Great, som hadde blitt oppvokst i Konstantinopel, og senere setet til en byzantinsk guvernør, så den kunstneriske påvirkningen her var tungt bysantinsk. Intrikat mosaikkarbeid oppnådde noen av sine største høyder her.

En forbløffende mengde utsøkte mosaikker overlever, de fleste av dem i syv bygninger som danner sammen med Theodoric-graven, et UNESCOs verdensarvliste. Den største faren blir overveldet av den store størrelsen på mosaikkene, slik at du ikke kan absorbere lenger når du når de siste stedene. Av denne grunn er det en god ide å planlegge besøket over to separate dager. Men men du ser Ravenna, du er enig i at den er unik blant alle stedene du vil besøke i Italia.

1. Neonian Baptistery

Et godt sted å begynne, både geografisk og historisk, er dette tidlig døtrebaptisteri i femte århundre i hjertet av byen. Den åttekantede bygningen er en av de eldste i Ravenna, og anses å være det fineste og mest komplette eksemplet på tidlig kristen baptisteri som overlevde i dag. Intrikate mosaikker strekker seg hele kuppelen, som kulminerer i en stor mosaikkmedaljong øverst som viser Kristi dåp av Johannes Døperen.

Adresse: Piazza Duomo 1, Ravenna

Overnatting: Overnatting i Ravenna

2. San Vitale

Ikke bli villedet av det vanlige, noe slått utvendig av San Vitale; Interiøret mer enn gjør opp for det. Gå inn i den åttekantede kirken, bygget i første halvdel av det 6. århundre, og se et av de viktigste eksemplene på tidlig kristen bysantinsk kunst og arkitektur i Vest-Europa. Bortsett fra noen få barokke fresker lagt til kuppelen, er hele dekorasjonen i mosaikk, men høyden gjør sin lille tessera blanding (som kunstneren er ment) slik at de ser ut som malerier. Bare de lysende farger og liberal bruk av gull forråde deres hemmelighet. Mosaikkene fra 6. århundre i korapseen skildrer Justinian, sin kone Theodora og deres domstol; Kristus er vist flankert av St. Vitalis (til venstre) og St. Ecclesius. Disse mosaikkene er det største og best bevarte displayet utenfor selve Constantinopel.

Adresse: Via Argentario 22, Ravenna

3. Mausoleum av Galla Placidia

Fra den dystre, lyse og nesten overveldende storheten av San Vitale, gå inn i den intime etterverdenen til Galla Placidia, søster til keiseren Honorius. Det vil ta øynene et minutt eller to for å tilpasse seg svakt lys som filtrerer gjennom vinduer med skarpt gjennomsiktig agat i det hvelvede, kryssformede mausoleet. De lave buene og kuplene er foret med mosaikk fra femte århundre laget av de minste tesserae, tallene i kontrast til en dyp blå bakgrunn. Over døren vises Kristus som den gode hyrde, omgitt av mosaikkfår. Se etter apostlene og symbolene på de fire evangelister - løven, ørn, okse og engel. Marmor sarkofagen antas å være den av Galla Placidia, hennes mann og sønn, som alle døde i det femte århundre. UNESCO-koden kaller dette "den tidligste og best bevarte av alle mosaikkmonumenter, og samtidig en av de mest kunstnerisk perfekte."

Adresse: Via Argentario 22, Ravenna

4. Sant'Apollinare Nuovo

Turen over byen til Sant'Apollinare Nuovo gir deg ikke bare tid til å hvile øynene, men å hoppe over til det 6. århundre, da Theodoric hadde denne basilikaen bygget som sin katedral. Veggene til den lange enkeltskibet er dekorert med mosaikker som viser skip i den nærliggende romerske havnen Classis til venstre, og til høyre Ravenna, med sine kirker og Theodoric's palass. Dra fordelene av stolene langs veggen for å slå opp på mosaikkene høyt oppe på veggene over, som viser hellige, profeter og nye testamente scener. Før du drar, gå inn i klosteret for å se de fascinerende utstillingene på opprettelsen av mosaikker, hvor du kan se materialene og teknikkene, sammen med eksempler på de nesten uendelige farger som kunstnerne jobber med.

Adresse: Via di Roma 52, Ravenna

5. Basilica di San Francesco

Omtrent halvveis mellom den neonske baptisteriet og Sant'Apollinare Nuovo, er den franskiskanske kirken San Francesco lett å få øye på sitt høye romanske tårn fra det 10. århundre. Det er verdt et stopp av flere grunner, ikke minst er det spooky oversvømmet krypten. Se også etter 1600-tallets steinsøyler skåret av Tullio Lombardo og i venstre midtgangen for fresker av den tidlige 14. århundre maleren Pietro da Rimini. På kirkegården er det vanskelig å savne den store graven til Dante, den store italienske forfatteren som var den første som fremmer bruken av et italiensk språk. Før Dante, som døde her i 1321, kunne innbyggere i forskjellige regioner i Italia ikke forstå hverandre og reisende måtte spørre veibeskrivelse på flere forskjellige språk. Dagens turister bør i hvert fall slutte å si takk, og kanskje besøke den lille Museo Dantesco-adressen:

• Basilica: Piazza San Francesco 1, Ravenna
• Dante Museum: Via Dante Alighieri 4, Ravenna

6. Museo Nazionale (National Museum)

Ved siden av San Vitale ligger museet som ligger i klostrene til det tidligere Benediktinerkloster, og har gode samlinger av skårne ivorier, tekstiler fra koptisk til renessansperioder, ikoner og gamle våpen. Spesielt interessant er en syklus av fresker fra Santa Chiara fra 1400-tallet fra klosterkirken til de fattige klostrene i Ravenna.

Adresse: Via San Vitale 17, Ravenna

7. Arcivescovado (erkebiskopens palass)

I nærheten av katedralen og Neonske Baptistery er erkebiskopens palass, inne i hvilket er det arkivkuppel, et av de åtte Ravenna-attraksjonene som er sitert av UNESCO. Biskopernes private oratoriske, bygget rundt sekelskiftet, er i form av et gresk kors. Nedre vegger er dekket av marmor, over hvilke er mosaikk. Også i palasset, et lite museum holder en sjette århundres egyptiske trone med relieffer av utskåret elfenben.

Adresse: Piazza Arcivescovado 1, Ravenna

8. Teodorisk grav

Når øynene og nakken er slitne med mosaikker, gi dem en hvile ved å gå til Ravennas eneste UNESCO-citerte attraksjon uten en enkelt tessera. På den nordlige enden av Via Roma står den tidlige 6. graven Theodoric planlagt for seg selv, en monumental to-etasjers rotunda. Denne bemerkelsesverdige stykke sent romersk arkitektur er bygget av marmor og avgrenset av en enkelt stein med en diameter på over 10 meter, som veier rundt 3000 tonn. Turen går ca 800 meter, men du kan også ta buss nummer 5, 18 eller 90 fra jernbanestasjonen.

Adresse: Via delle Industrie 14, Ravenna

9. Arian Baptistery

Den lille åttekantede mursteinbaptisteriet som Theodoric bygde ved siden av katedralen, ble senere en oratorisk dedikert til Jomfru Maria kalt Santa Maria i Cosmedin. Selv om det er en del av UNESCO-området, er gjenværende mosaikk fra det nittende århundre i kuppelen som skildrer Kristi dåp blitt sterkt restaurert gjennom århundrene. Omkring dåpscenen er mosaikkbilder av de tolv apostlene og en trone med et kors.

Adresse: Piazzetta degli Ariani, Ravenna

10. Sant 'Apollinare i Classe

Omtrent seks kilometer sør for Ravenna sentrum på veien til Rimini står den imponerende runde campanilen av Sant 'Apollinare i Classe høyt over det flate landskapet. Bygget i midten av det sjette århundre, like utenfor Ravennas gamle romerske havn i Classis, er kirken dekorert av de siste eksemplene på byens mosaikker, bestilt mellom 673 og 679. Disse legger til de tidligere mosaikkene som ble ferdig når den ble bygget. Hvis du tror at du har sett panelet i apseen som viser oppdragsgiver Biskop Reparatus med keiser Konstantin IV før, har du: Det er tydelig imitere den keiseren Justinian i San Vitale. I gangene viser isbjørkets marmorsarkofagi endringene i stiler mellom femte og åttende århundre. Legg merke til bronsevinduet i krypten. For en historisk skattejakt, se etter de gamle hedenske gravsteinene som ble gjenbrukt i kirkens konstruksjon.

Adresse: Via Romea Sud 224, Ravenna

11. San Giovanni Evangelista

Nordøst for Sant 'Apollinare, nær stasjonen, som fikk stor skade under andre verdenskrig, ble kirken San Giovanni Evangelista grunnlagt av Galla Placidia i 424. Dessverre ødela bomber rettet mot jernbanestasjonen mye av kirken, men det ble gjenoppbygget i sin opprinnelige form etter krigen. Den har fortsatt mange originale trekk, inkludert de fleste kolonnene og deres utskårne bysantinske hovedstader.

Mange av de tidlige mosaikkene hadde gått tapt for renoveringer i 1500-tallet, men mange av de som ble fullført i 1213 overlever fortsatt. Montert på veggene er mosaikker som skildrer mytiske dyr, middelalderhistorier og historiske scener. Se i venstre gang for et kapell med fragmenter av freskomalerier fra 1400-tallet på hvelvet, som har blitt tilskrevet Giotto, men er mer sannsynlig av en Rimini-kunstner fra samme tid.

Adresse: Via Carducci 10, Ravenna

Overnatting i Ravenna for sightseeing

Vi anbefaler disse flotte hotellene i Ravenna med lett tilgang til byens fantastiske kirker og museer:

• Palazzo Bezzi: mid-range priser, stilig hvit innredning, gulv til tak-vinduer, treningssenter.
• NH Ravenna: firestjerners hotell, kort spasertur til sentrum, gratis frokostbuffé.
• M Club Deluxe B & B: Rimelig bed and breakfast, familiedrevet, fantastiske verter, eiendommelig innredning.
• B & B Hotel Ravenna: budsjetthotell, utkanten av byen, lyse og moderne, flerspråklig personale.

Tips og turer: Hvordan få mest mulig ut av ditt besøk til Ravenna

• Tours of Ravenna's Mosaics: Ravenna 3-timers privat tur er en god introduksjon til høydepunktene i denne fascinerende byen, ledet av en profesjonell guide som kan tilpasse reiseplanen til dine egne interesser. Turen inkluderer de tre primære mosaikkstedene: S. Vitale-kirken, Galla Placidia-mausoleet og den neonske dåpen, sammen med Dantes grav, Basilica of San Francisco, Basilica of Sant'Apollinare Nuovo og andre severdigheter. For et mer grundig utseende, også med en privat guide, prøv Ravenna og dens fortryllende mosaikk hele dags tur. Denne turen gir en mer rolig utsikt og en mer historisk bakgrunn for de samme attraksjonene, pluss et besøk til kirken San Giovanni Evangelista.

Flere må-se destinasjoner i nærheten av Ravenna

Om en times kjøretur fra Bologna og samme avstand fra Ferrara, er Ravenna også innen rekkevidde av prinsessen San Marino, Rimini, og noen av de beste strendene i Italia ved Adriaterhavet. I vest, like utenfor Bologna, er Modena og fortsetter nordover fra Ferrara, finner du Padua og Venezia. Sør for Bologna er Firenze, i vakre Toscana.