Det største landet i Sør-Amerika, Brasil, okkuperer nesten halvparten av kontinentet. Nesten alt er på den sørlige halvkule, og mye av det er tropisk, med store regnskoger fylt med eksotiske planter og dyreliv. Den 7, 400 kilometer lange Atlanterhavskysten er foret med gylne sandstrender, og interiøret er fylt med mineralressurser. Gull fra Brasiliens miner stiller fremdeles portugisiske kirkene, den koloniale kraften som styrte Brasil frem til 1822. Denne sterke portugisiske innflytelsen er tydelig i Brasiliens koloniale arkitektur, i dekorative kunstverk som de glaserte fliser i sine kirker og klostre, og på språket. For turister er Brasil både et tropisk paradis og et spennende kulturmål med attraksjoner for enhver smak, fra idylliske strandferier og jungelutforskninger til kunstskoler i verdensklasse og de pulserende rytmene til Rio's Carnival.

1. Sugar Loaf, Rio de Janeiro

Det velkjente emblemet i Rio de Janeiro, den avrundede bergstoppen på Sugar Loaf, stikker ut av et tre-dekket fremspring, som stiger 394 meter over strendene og byen. Dens toppmøte er et av de første stedene turister går, med utsikt over Rio og havnen, og for spenningen av ridning suspendert i en taubane mellom Sugar Loaf og Morro da Urca, en nedre topp som en andre kabelbane forbinder med by. Rios første oppgjør begynte under disse toppene, nær den lange stranden Praia da Urca, og du kan besøke en av de tre tidlige fortene der, den stjerneformede Fort São João .

Overnatting: Overnatting i Rio de Janeiro

2. Cristo Redentor, Rio de Janeiro

Med våpen utstrekning 28 meter, som om å omfatte hele menneskeheten, ser den kolossale Art Deco-statuen av Kristus, kalt Cristo Redentor (Kristus forløseren), seg over Rio de Janeiro og bukten fra toppen av Corcovado. Den 709 meter høyde den står på er en del av Tijuca nasjonalpark, og en rackbane klatrer 3, 5 kilometer til toppen, hvor en bred plaza omgir statuen. Fullført i 1931 var 30 meter statuen arbeidet med polsk-fransk skulptør Paul Landowski og brasiliansk ingeniør Heitor da Silva Costa, og er laget av armert betong og tetningstein. Den åtte meter lange basen omslutter et kapell som er populært for bryllup. Selv om dette er en av Brasiliens mest anerkjente ikoner, blir det ofte feilaktig kalt Andes Kristus, forvirret med den eldre statuen som markerer grensen mellom Argentina og Chile.

Et midtpunktsstopp på jernbanen fører til stier gjennom Tijuca nasjonalpark, en stor skog som beskytter fjærer, fosser og et bredt utvalg av tropiske fugler, sommerfugler og planter. Flere flere synspunkter åpner ut i parken.

3. Carnaval, Rio de Janeiro

Få viser samsvarer med Rio's pre-Lenten Carnaval (Carnival) ekstravaganza for farge, lyd, action og utroskap. Ikke gjør noe feil, dette er ikke bare en annen bølle street party, men et forsiktig sceneriet, hvor tilskuere kan se parader av konkurrerende samba dansere fra en spesialbygget stadion designet av ingen andre enn Brasilias anerkjente arkitekt, Oscar Niemeyer. Kalt Sambódromo, tilbyr denne lange serien stativkiosker ridesideer til en 700 meter lang paraderute hvor dansere og musikere fra konkurrerende samba-skoler strammer sine ting i en blendende eksplosjon av strålende kostymer. Hvis mob scener er mindre appellerende til deg enn flere spontane feiringer (som er like opprørende og fargerike), finner du også karnevaler i Salvador, Bahia, Recife og andre brasilianske byer.

4. Iguaçu Falls

På det punktet hvor Brasil, Paraguay og Argentina møtes, faller Iguaçu-elven spektakulært i en halvcirkel av 247 fossefall som torden ned i kløften nedenfor. Like over fossen, er elva innsnevret til en fjerdedel av sin vanlige bredde, noe som gjør kraften i vannet enda sterkere. Noen av fallene er mer enn 100 meter høye og de dekker et bredt område som du aldri ser dem alle på en gang, men du får det bredeste panoramaet fra den brasilianske siden. Catwalks og et tårn gir deg forskjellige perspektiver, og en bro kommer helt til en av de største, kjent som Garganta do Diabo (Devil's Throat). Du kan krysse til den argentinske siden for nærmere utsikt fra catwalks som strekker seg lenger inn i sentrum av fossen. De to sidene tilbyr ulike perspektiver og synspunkter, så de fleste turister planlegger å se begge. Fossen er beskyttet av den UNESCO-anerkjente Iguaçu nasjonalparken, hvor subtropiske regnskoger er hjemmet til mer enn 1000 arter av fugler og pattedyr, inkludert hjort, oter, ocelots og capybaras.

5. Copacabana, Rio de Janeiro

Downtown Rio mest fasjonable og berømte delen følger Avenida Nossa Senhora de Copacabana og er grenser langs en side av fire kilometer hvit sand og bryte surfe. Stranden er skilt fra bygningene og trafikken ved en bred promenade som er belagt i svart og hvitt mosaikk i et bølgende mønster som minner om gatene i Lisboa, Portugal. Stranden er ikke bare for show. Det er også en populær lekeplass fylt med soldyrkere, svømmere og barn som bygger sandslott når været er fint. Spaser gatene her for å finne restauranter, smarte butikker, kafeer og vakre gamle bygninger fra dagene da Rio var Brasilias hovedstad. En av disse, det berømte Copacabana-palasset, er beskyttet som et nasjonalmonument. Innenfor lobbyen kan du enkelt forestille deg å se royalty- og filmavgudene som har bodd her.

6. Amazon regnskoger

Omtrent 20 kilometer sørøst for Manaus møter de mørke Rio Negro-farvannene det lette, vanlige vannet i Rio Solimões, som strømmer side om side i ca seks kilometer før de blandes som Amazonas. Båtturer fra Manaus tar deg til dette punktet, kalt Encontro das Aguas, vannmøte. Andre båtturer tar deg inn i hjertet av regnskogene og nettverket av elver, kanaler og innsjøer dannet av de tre elvene. I Rio Negro danner Anavilhanas-øyene en skjærgård med innsjøer, bekker og oversvømmede skoger som tilbyr et fullt tverrsnitt av Amazonas økosystem. Du kan se apekatter, sloths, papegøyer, toucans, caimans, skilpadder og andre dyreliv på en båttur her. Også i nærheten av Manaus, har den 688 hektar Janauari Ecological Park en rekke forskjellige økosystemer som du kan utforske med båt langs de smale vannveiene. En hel innsjø her er dekket av gigantiske vannliljer funnet bare i Amazon-regionen. Mens du er i Manaus, sørg for å se den berømte Teatro Amazonas, det italienske renessanse-operahuset, designet for å sette Manaus på kartet som Sør-Amerikas store kulturcentrum.

Overnatting: Overnatting i Manaus

7. Brasílias modernistiske arkitektur

Brasilias nye by Brasília ble skåret ut av villmarken og avsluttet på mindre enn tre år for å erstatte Rio de Janeiro som landets hovedstad i 1960. Den ambisiøse planen fra Lúcio Costa og Oscar Niemeyer ble et prangpunkt av byplanlegging og avantgarde-arkitektur, og er fortsatt i dag som en av verdens få byer som representerer en ferdig plan og et enkelt arkitektonisk konsept. Uten den normale blandingen av bolig- og forretningsområder, er hele regjeringsdelen sammensatt av store arkitektoniske høydepunkter, som er byens viktigste turistattraksjoner. Noen av de mest slående omgivelsene Praça dos Tràs Poderes : presidentpalasset, høyesterett og de to skarp kontrastrike kongressbygningene, i tillegg til Brasílias historiske museum og Panteão da Liberdade, designet av Oscar Niemeyer. At arkitektens mest kjente bygning i byen er den sirkulære Catedral Metropolitana Nossa Senhora Aparecida, hvis buede betongkolonner stiger for å støtte et glasstak. En annen av Niemeyers landemerkeverk er Palácio dos Arcos, omgitt av vakre hager designet av brasiliansk landskapsarkitekt Roberto Burle Marx, som jobbet med Niemeyer på flere prosjekter over hele Brasil. Den runde Memorial dos Povos Indígenas ( mønster for urfolk) er mønstret etter et tradisjonelt Yąnomamö rundhus. Men mange anser Niemeyers beste arbeid for å være Monumento JK, et minnesmerke for president Juscelino Kubitschek, grunnleggeren av Brasilia. Brasilia har blitt kalt UNESCOs verdensarvliste.

Overnatting: Overnatting i Brasília

8. Salvador Pelourinho

Cidade Alta (Øvre by) i Brasiliens tidligere koloniale hovedstad har blitt kalt UNESCOs verdensarvsted for sin eksepsjonelle samling av koloniale bygninger fra det 17. og 18. århundre, det fineste ensemblet i Sør-Amerika. Kalt Pelourinho, dette gamle kvarteret er der du finner Salvadors vakreste kirker og klostre, bygget på en tid da Brasil var kilden til Portugals rikdom, og det rikelige gullet var overfylt på koloniens religiøse bygninger. Den fineste og mest overdådige av byens kirker er São Francisco, bygget tidlig på 1700-tallet og fylt med intrikate utskjæringer som er dekket av gull. I koret og klosteret kan du se gode eksempler på portugisiske fliser, kalt azulejos. Dette var friary kirken, og ved siden av det er kirken av den franciskanske tredje orden. Det er umulig å gå glipp av den riotously utskårne fasaden dekket av statuer og intrikate dekorasjoner. Interiøret er like utsmykket, overgår selv den portugisiske barokk i sin overdådige detalj.

9. Ouro Preto

Rikken av Brasils tilstand av Minas Gerais i sin herlighetstid i kolonialtiden er lett å forestille seg fra kirkens indre i den gamle hovedstaden Ouro Preto. Hele veggene vaskes i gull som strømmer - sammen med diamanter - fra gruvene rundt byen i det 17. og 18. århundre. Ouro Preto er en juvel av en kolonialby, men kaster seg ned langs sidene av en bratt dal og omgitt av fjell. Men de bratte, smale gatene og fjellinnstillingen - men fengslende for turister i dag - møtte ikke behovene til en voksende provinshovedstad. Regjeringen flyttet til den nybygde hovedstaden i Belo Horizonte, og forlot Ouro Preto i sin tidskapsel. Barok- og Rococo-kirker i São Francisco de Assis og Matriz de Nossa Senhora do Pilar er de beste eksemplene, men hele byen er så rik på kolonial arkitektur at Ouro Preto har blitt kalt UNESCOs verdensarvliste. De bratte gatene, så nedfellende på steder som de blir trapper, er foret med nådige koloniale herskapshus, og hvite kirker kroner sine bakker med barokke klokketårn.

10. Pernambuco Strender

Det krystallklare vannet, lange palmer og brede strenger av sølvsand er bare noen av grunnene til at Porto de Galinhas ofte er sitert som Brasilias beste strand. For et land med mer enn 7.000 kilometer med Atlanterhavskysten, mye av det sandstrender, det sier mye. Byen strekker seg langs stranden er laidback, fargerik, og bare den rette blandingen av gammeldags strandby moro og elegante butikker. Hotellets hoteller og feriesteder ligger i nærheten av landet i stedet for å skyte i høyhus. Jangadas, pittoreske seilbåter, tar deg ut til reef-topp bassenger hvor strålende tropisk fisk svømmer rundt føttene i ankel-dypt vann. Du kan også ta en båt til en lagune hvor små sjøhester svømmer, og du kan dykke for å utforske imponerende korallrev eller skipsvrak, kajakk i laguner og elvemunning, eller kjøp en fantasisk drage fra en strandkiosk for å fly i den jevne brisen. Nærliggende Maracaipe er populær blant surfere.

Porto de Galinhas er bare en av de vakre strendene på Pernambucos 187 kilometer lange kyst. Tettere til Recife, 17. århundre Olinda er et UNESCOs verdensarvsted med utsikt over en populær strand. De viktigste strendene i Recife seg selv er Praia da Boa Viagem, São José da Coroa Grande og Carne De Vaca. Brasiliens andre topp strender er

Overnatting: Overnatting i Pernambuco

11. Belo Horizonte

Hovedstaden i delstaten Minas Gerais ga den fremtredende brasilianske arkitekten Oscar Niemeyer sine første kommisjoner, og i dag trekker de tidlige Niemeyer-bygningene turister og fans av modernistisk arkitektur til byen. Hans første store arbeid, som umiddelbart satte ham fra konvensjonelle arkitekter, var den parabolisk buede São Francisco de Assis kirken, ved siden av en innsjø i Pampulha-området. På bakken over det, og forbundet med hager designet av landskapsarkitekt Roberto Burle Marx, er Niemeyer tidligere kasinobygning, nå et kunstmuseum. Med utsikt over den store Praça da Liberdade i sentrum av byen, er den sintile leiligheten, Edificio Niemeyer, en av hans mest berømte tidlige arbeider. De rene geometriske linjene i hans senere Palácio das Artes markerer kanten av den kommunale parken, som ligger ved Minas Gerais Craft Centre, med verk av moderne håndverkere. Postmodern Rainha da Sucata - Queen of Scrap Iron - er en annen severdighet i Belo Horizonte, dette er Éolo Maia og Sylvio Podestá. Det huser nå mineralogemuseet.

Overnatting: Overnatting i Belo Horizonte

12. Kunstmuseer i Sao Paulo

São Paulo har noen av de beste samlingene av kunst i Latin-Amerika, og bygningene de er plassert i, er også arkitektoniske landemerker. Museu de Arte, MASP, viser kontinentets mest omfattende samling av vestlig kunst, med representative verk av kunstnere fra renessansen gjennom moderne mestere. Det er 73 bronseskulpturer av Degas og arbeider av Renoir, Manet, Van Gogh, Matisse, Picasso og Miró. Museet har fra begynnelsen konsentrert seg om verk fra midten til slutten av det 20. århundre, og bygningen designet av arkitekten Lina Bo Bardi er et modernistisk landemerke. Oscar Niemeyer designet Pavilhão da Bienal de Artes i Ibirapuera Park, hjem til Museu de Arte Contemporânea. Mer enn 8000 kunstverk - en av Latin-Amerikas største samlinger av vestlige artister fra 20. århundre - inkluderer Picasso, Chagall, Kandinsky, Miró og Modigliani sammen med store brasilianske malere. Sett over Versailles-inspirerte formelle hager, Museu do Ipiranga huser malerier og dekorativ kunst.

Overnatting: Overnatting i Sao Paulo