Colorado er en helårs destinasjon som piques fantasien og inspirerer sjelen med sitt dramatiske landskap og naturlig skjønnhet. Staten er ikke mindre enn fantastisk, med et mangfold som spenner fra de majestetiske fjellene til de bølgende åsene, elver, bekker og høy ørken av Colorado-platået. Fjellbyer ser på skiløpere, turgåere, klatrere, terrengsyklister og utendørsentusiaster av alle typer, men er også gode steder å suge opp litt ro og nyt fjellet. Naturskjønne stasjoner gjennom parker og langs statlige motorveier er noen av de beste måtene å se de fantastiske stedene som staten har å tilby. Rester av kulturer som bebodd området og dinosaurene som en gang vandret landet kan ses og forstås bedre ved å besøke noen av nasjonalparkene og monumentene. Colorado er et uovertruffen reisemål som vil få deg til å tenke på dine fremtidige reiseplaner.

1. Rocky Mountain National Park

Bare noen få miles fra byen Estes Park, er Rocky Mountain National Park en av de mest populære nasjonalparkene i USA. De høye fjelltoppene, alpene innsjøer og enger, skoger og rikelig dyreliv utstiller naturen på sitt beste. Parken har mer enn 100 topper over 10.000 fot, inkludert Longs Peak, den høyeste i parken, på 14.259 fot.

Trail Ridge Road, som selv når en høyde på mer enn 12.000 fot, er den viktigste kjøreveien gjennom parken og gir enkel tilgang til dette utrolige terrenget. Du kan sightsee fra komforten til din bil eller stoppe av underveis for en tur eller lett tur. Parken har et omfattende system med turstier som spenner fra stier på mindre enn en halv kilometer til helgedag og flere dagers turer. Hvis du er heldig, kan du se elg, bighorn får, hjort og andre critters.

Sommeren er den travle sesongen i Rocky Mountain National Park, med de mest populære aktivitetene som fotturer, dyreopplevelser, camping, fiske, ridning, klatring og bouldering. Vinteren i parken har sin egen unike skjønnhet og attraksjoner. Mange av veiene er åpne hele året, selv om det kan oppstå lukkinger på grunn av værforhold. Folk kommer ofte hit på denne tiden av året til snesko eller langrenn, og ranger-ledede turer tilbys i begge disse idrettene.

Overnatting: Overnatting i Rocky Mountain National Park

2. Vail og nærliggende fjellbyer

Skistedet byen Vail er et av de beste stedene å besøke i Colorado om vinteren, men det er også et hyggelig sted å nyte når som helst på året. Når det gjelder ski, er dette en av de beste skisteder i Colorado, med tilsynelatende endeløse løp for alle nivåer av skiløpere. Byen ved foten av skihallen er postkort søt, med restauranter i chaletstil, butikker og hotell som gjør at du føler at du er i hjertet av Alpene. Dette er en high-end resort med luksushotell, fine dining og designer butikker.

Vail passer ikke alltid med alles budsjett, spesielt hvis du vil tilbringe en natt i høysesongen. I nærheten er en rekke små byer og landsbyer som er mindre kjent, men rimeligere og også verdt et besøk. Selv om det ikke er et skianlegg, er Frisco en sjarmerende fjellby og et av de beste stedene å besøke i området. Dette er en fin base hvis du utforsker I-70 korridoren rundt Vail og Beaver Creek. Byen har alle slags quirky kafeer, butikker og restauranter, og en ekte fjellvibe. Bare opp veien herfra er den lille byen og skistedet Breckenridge, i en høyde på 9 600 fot.

Vest for Vail er byen Avon, og Beaver Creek ligger bare en kort kjøretur opp bakken fra Avon. Avon kan være et godt sted å finne overnatting. Beaver Creek er et skianlegg med en annen bedårende landsby ved foten. Landsbyen har et komplett utvalg av restauranter, fra uformell til fine restauranter, en skøytebane i hovedtorget og hoteller.

Offisielt nettsted: //www.vail.com/

Overnatting: Overnatting i Vail

3. Mesa Verde nasjonalpark

Uansett om du har sett klippehus tidligere, vil du bli blåst bort av Mesa Verde og mengden tilgang til de faktiske ruinene som parken tillater besøkende. Parkens midtpunkt, Cliff Palace, er en av de mest imponerende boligene i hele sørvest, med en dramatisk setting og utrolig bevarte ruiner. Ranger-ledede turer, som kjører regelmessig i sommerhøysesongen, lar deg klatre stiger helt opp i hjertet av boligen. Hvis du ikke er oppe for det aktivitetsnivået, kan du få en fullstendig oversikt over nettstedet fra en nærliggende oversikt.

Mesa Verde var hjemmet til den forfedre Pueblo som bebodd boligene fra ca 600 e.Kr. til 1300 e.Kr. Tusenvis av arkeologiske steder ligger i parken, selv om klippene er mest spektakulære. En vei gir tilgang til mange steder, hvorav mange ligger på toppen av mesa. En rekke turstier, som ikke krever en ranger-tur, fører til utkikk og interessante steder, inkludert petroglyfer.

Mesa Verde ligger i nærheten av byene Cortez og Mancos, med en lang vei som fører høyt oppe over det omkringliggende landskapet. Kjøreturen fra motorveien opp til nettstedet tar ca. 45 minutter. Nær motorveien er en av besøkssentrene, hvor du kan få informasjon om parken og veiforholdene før du kjører opp. Du kan bestille en ranger-ledet tur på Cliff Palace når du ankommer, slik at du vet hvilken tid du skal oppleve for en times tur.

Overnatting: Overnatting i Mesa Verde National Park

4. Guds hage

Garden of the Gods, et registrert National Natural Landmark, er et unikt landskap av krevende stein tårn og finner som stikker opp 300 meter fra jorden, og gigantiske balansert steinblokker og steinhuller som strekker landskapet, med fjerne fjell som fullfører scenen. Femten miles av stier, hvorav de fleste er korte og enkle, lar deg komme deg nær de dramatiske fjellformasjonene og vandre gjennom det surrealistiske landskapet. Parken er et populært område for fjellklatring, men andre aktiviteter i parken inkluderer terrengsykling i utpekte syklingbaner, terrengsykling, ridning og Jeep og Segway turer.

Garden of the Gods Park Visitor & Nature Center fungerer som et museum med utstillinger og en 20-minutters video på parkens geologi. Utsikt fra besøkssenteret er utrolig, og hotellets kafé, med store vinduer, er et flott sted for å nyte en matbit eller en drink.

Offisielt nettsted: //www.gardenofgods.com

Overnatting: Overnatting i nærheten av Guds hage

5. Pikes Peak in Pike National Forest

På 14, 115 fot i høyden er Pikes Peak, i Pike National Forest, en av sørvestens berømte "fourteeners", en referanse til fjell som står over 14 000 fot. Den snødekte toppen er lett gjenkjennelig fra den nærliggende byen Colorado Springs. Dette er en av de mest besøkte fjellene i verden, andre bare til Mt. Fuji. I motsetning til mange fjelltopper som er utilgjengelige for den gjennomsnittlige personen, kan du kjøre til toppen av Pikes Peak på Pikes Peak Highway, utenfor motorveien 24, vest for Colorado Springs. Reisetiden er ca 1, 5 timer. Alternativt kan du ta Pikes Peak Cog Railway for en naturskjønn 8, 9 mil tur, med en rundturstid på litt over tre timer.

I tillegg til å bare sette pris på utsikten fra toppen, tilbyr området en rekke rekreasjonsmuligheter. I nærheten er det mange turstier, samt terrengsykling og muligheter for fiske i reservoarer.

Offisielt nettsted: //www.fs.usda.gov/psicc

Overnatting: Overnatting i nærheten av Pikes Peak

6. Durango og Silverton Narrow Gauge Railway

I sørlige Colorado, byen Durango har en nydelig setting ved foten av omkringliggende fjell. Det historiske sentrumsområdet har noen godt restaurerte, store gamle bygninger som fungerer som hoteller og restauranter. Noen er gjort i sørvestlige omgivelser, med en Old West-følelse.

Om sommeren er Durango & Silverton Narrow Gage Railway en av byens viktigste turistattraksjoner. Dette historiske toget kjører dagsturer oppover dalen fra Durango til den gamle gruvebyen Silverton, høyt oppe i fjellet. Durango er også terminalen til Colorado Trail, en 500 kilometer lang backcountry sti som går fra Denver til Durango. Du kan gjøre en dagstur eller terrengsykel langs stien, gå ut og tilbake på samme måte. Stien følger den naturskjønne Junction Creek og klatrer seg opp til Gudy's Rest, hvor mange mennesker nyter lunsj og deretter snu seg. I byen Durango og i de omkringliggende fjellene er det mange tur- og terrengsykler.

Om vinteren er Durango en fullstendig skisted, støttet av det nærliggende skyggeområdet, bare 15 minutter utenfor byen. Dette er en familie resort som tiltrekker seg både lokalbefolkningen og skiløpere fra rundt sørvest. Noen skiløpere baserer seg også i Durango, som har rimelige priser, og ski på Telluride, to timer unna.

7. San Juan Skyway Scenic Byway og Million Dollar Highway

En spektakulær naturskjønn kjøretur strekker seg fra den gamle gruvebyen Silverton, til byen Ouray, langs det som kalles Million Dollar Highway. Dette er en 46 kilometer lang toveis motorvei som krammer fjellsiden på steder og ser ut over kjevefallende klipper og over daler til inspirerende fjelltopper. Det er en av de mest spektakulære fjellstasjonene i Colorado. Hvis du har tid, kan du utvide dette til en lengre rute og kjøre San Juan Skyway Scenic Byway . Skyway er en helgedagstur du vil gjøre i godt vær, men kan gjøres om vinteren eller sommeren.

Begynn i Durango, San Juan Skyway Scenic Byway er en komplett sløyfe som tar deg opp til Silverton, langs Million Dollar Highway til Ouray, over til Placerville, sør til Telluride, Dolores, Mancos og tilbake til Durango. Hvis du har mindre tid eller bare planlegger å gå i en retning, kan du gjøre Silverton til Ouray-delen som begynner fra Durango, opp til Silverton, over Million Dollar Highway til Ouray, og videre til Montrose eller lenger nordover til Grand Junction.

Noen av høydepunktene underveis er byene Silverton, Ouray og Telluride. Set på mer enn 9, 300 meter og omgitt av fjell, har Silverton en hovedgate med noen butikker og restauranter. Om sommeren kan det være latterlig opptatt, men om vinteren er de fleste etablissementer stengt, og stedet kan føles som en spøkelsesby. På kanten av byen, er Silverton Mountain en gammel skole ski "resort" med flott backcountry alpint ski for avanserte skiiers. Ouray, med et skilt på hovedutkikket kaller det "Sveits av Amerika", er en annen fjellby, kjent for sine varme kilder. Hvis du velger å gjøre Skyway, kan du stoppe på Telluride . Kjent for Telluride Ski Resort, er dette en av de vakreste fjellbyene i Amerika, med en tradisjonell hovedgate og nydelig fjellandskap. Du kan ta en gratis gondol opp i fjellet for et bedre blikk over området.

8. Black Canyon i Gunnison National Park

Black Canyon of the Gunnison er en fantastisk, robust utseende canyon, og den er fjern nok til at den har følelsen av å være uoppdaget. Bratte fjellvegger stiger opp fra Gunnison-elven, og skaper en smal og dramatisk canyon. Dybden på canyon er rundt 2000 fot, med Gunnison Point og Chasm View på litt over 1800 fot og Warner Point på 2.722 fot.

De viktigste tingene å gjøre her er å bare se ut over canyonen og sette pris på miljøet eller vandre langs turstier og korte turstier på feltet. Disse er vanligvis flate og enkle stier. Hvis du er eventyrlystne, kan du vandre inn i canyon, men stier opprettholdes ikke eller markeres, forholdene er vanskelige, og du er i utgangspunktet alene og ansvarlig for kostnadene ved redning, hvis behovet oppstår. Tre campingplasser ligger i parken; Nord- og Sør-Rim Campingplasser er åpne for telt og RVs, men Østportalen er kun åpen for telt.

Black Canyon i Gunnison National Park er omtrent 75 miles sørøst for Grand Junction. Hvis du er basert i Grand Junction eller Fruita, kan du enkelt besøke både canyon og Colorado National Monument på en dagstur.

Offisielt nettsted: //www.nps.gov/blca/index.htm

Overnatting: Overnatting i nærheten av Black Canyon i Gunnison National Park

9. Maroon Bells-Snowmass Wilderness

Maroon Bells-Snowmass Wilderness viser noen av Colorado mest spektakulære Rocky Mountain scenerier og gir en sjanse til å komme seg ut av bilen og inn i naturen. Dette området har seks fjell over 14 000 fot, sammen med skoger, alpine innsjøer, enger og 175 miles av stier for å hjelpe deg med å utforske terrenget. Alternativt kan du nyte utsikten på noen av de naturskjønne stasjonene.

Rekreasjonsaktivitetene er det som trekker de fleste til Maroon Bells. Vandring her er utrolig, med alle slags dagsturer og backpacking områder. Terrengsyklingsturer dekker hundrevis av miles. Fiske i innsjøer, dammer, elver og bekker er populært om sommeren. Om vinteren kommer folk til ski, snesko og snøscooter, noe som gjør det til en utendørs lekeplass hele året.

Offisielt nettsted: //www.fs.usda.gov/

Overnatting: Overnatting i nærheten av Maroon Bells

10. Great Sand Dunes National Park and Preserve

Hjemmet til de høyeste sanddynene i Nord-Amerika, er Great Sand Dunes National Park og Preserve et unikt syn i Colorado med et mangfoldig landskap som de fleste besøkende ikke forventer å finne. 750-fots Star Dune er oppsiktsvekkende høy, spesielt når du vurderer å klatre på det, og fjellene i det fjerne gir en fantastisk innstilling.

Du kan klatre og skyve på sanddynene eller teste dine ferdigheter til å gå ned i sanden. På varme dager kan barn og til og med voksne spotte rundt i Medano-bukta som går langs grunnen til sanddynene. Vandringsturer løper gjennom skogen på kanten av sanddynene. Fyrhjulsdriften Medano Pass Primitive Road åpner opp et unikt terreng, og bilcampingsplasser ligger langs veikanten. Vanlig camping er tilgjengelig på Pinon Flats campingplass, som tilbyr både telt og RV campingplasser.

Offisielt nettsted: //www.nps.gov/grsa/index.htm

Overnatting: Overnatting i nærheten av Great Sand Dunes National Park

11. Mount Evans

En annen av Colorado's fourteeners, Mount Evans når en høyde på 14.271 fot. Nesten like imponerende er Mount Evans Scenic Byway, som strekker seg nesten til toppmøtet. Dette er den høyeste asfalterte veien i USA, og når over 14.130 fot. Utsikten fra toppen og på vei opp over trelinjen er enestående, med enger, innsjøer og rullende fjell som strekker seg ut i avstanden. Området er så åpent og eksponert at du har en god sjanse til å se dyreliv, spesielt bighorn får.

Dette er en sesongmessig motorvei som er stengt om vinteren. Fra Denver kan du nå toppen av Mount Evans, ca 60 miles unna, på mindre enn to timer.

Overnatting: Overnatting i nærheten av Mount Evans

12. Colorado National Monument

Like utenfor byene Grand Junction og nærliggende Fruita er Colorado National Monument. En naturskjønn vei slanger seg gjennom noe enestående natur. Dette er ikke et typisk fjelllandskap, men et landskap med store bergspier, klatrevegger, kløfter og ørkenlignende omgivelser med små trær og skrubbebusker. De fleste kjører gjennom monumentet langs Rim Rock Drive og stopper ved utkikksposter som går over landskapet nedenfor. Veien er også et populært vei sykling område, med hjertelige sjeler peddling seg opp til utkikk. En rekke dagsturer går til noen naturskjønne områder av monumentet, hvorav de fleste innebærer moderate forhøyningsendringer som spenner fra omtrent 300 fot til over 1000 fot.

Offisielt nettsted: //www.nps.gov/colm/index.htm

Overnatting: Overnatting i nærheten av Colorado National Monument

13. Dinosaur National Monument

Dinosaur National Monument, i nordvest Colorado, kombinerer dramatisk natur med naturlig og kulturell historie for å skape en av Colorado mest interessante steder. Dinosaur forblir innebygd i eksponerte steinvegger avslører bevis på gigantene som en gang vandret rundt disse områdene. Petroglyphs gir innsikt i kulturer og folk som bodde her for lenge siden, og rundt det er klostvegger og grønne og Yampa-elvene slår gjennom det ellers tørre landskapet.

Din første stopp bør være Quarry Visitors Center, hvor du kan få tilgang til hovedattraksjonen på parken, Quarry Exhibition Hall, bygget over Carnegie Dinosaur Quarry. En stor vegg av vinduer tillater naturlig lys, noe som gjør det til å føle seg mer som et utgravningssted enn et museum. Fossiler er i forskjellige stater, fra fortsatt innkapslet i steinmuren til fullt monterte skjeletter.

Dinosaur National Monument er så variert at mulighetene her strekker seg langt utover de arkeologiske aspektene, fra en enkel kjøretur gjennom monumentet til fotturer, fiske, rafting og camping. En rekke naturskjønne stasjoner går gjennom parken på både asfalterte og firehjulstrekk. Vandrestier spenner fra korte naturvandringer på mindre enn en halv kilometer til åtte kilometer lange dagsturer. Campingplasser, hvorav noen er åpne for både telt og RVs og andre åpne bare for telt, er spredt rundt i parken. Det er mulig å tilbringe noen dager i dette området hvis du er interessert i å utforske parken.

Offisielt nettsted: //www.nps.gov/dino/index.htm

Overnatting: Overnatting i nærheten av Dinosaur National Monument

14. Terrengsyklingsturer i nærheten av Fruita

For mountainbikere, Colorado er et fristed, med flotte stier over hele staten. Dessverre begrenser fjellklimaet sesongen på mange områder. Men byen Fruita, nær Grand Junction, har klimaet som gjør at du kan strekke ut din terrengsyklingstid gjennom skulderårene og inn i vintermånedene. Det er også en quirky liten by med nok karakter for å få deg til å bli en stund og gå tilbake.

Fjellsykkelstiene rundt Fruita er noen av de høyest rangerte stiene i staten. Mest nevnt er de 18 Road Trails, med den beryktede Zippity Do Da stien, og Kokopelli Loops . Dette er ørken terreng, med stier som går langs toppen av åsene og overalt i mellom eller ved siden av klippe broer med utsikt over Colorado River. Dette området har, for mange terrengsyklister, blitt et alternativ til Moab, Utah. Om våren kan du til og med kombinere sport; terrengsykling i Fruita en dag og ski på Beaver Creek eller Vail - litt over to timer unna - den neste.