Cuba, Karibias største øy, drypper med historie, kultur og en fengslende mystik. Levende musikk wafts gjennom de brosteinsbelagte torgene i Havanas verdensarvliste Gamleby, vintagebiler kjører fortsatt i gatene, og de vakre gamle bygningene i Cubas koloniale byer fremkaller følelsen av et land som er frosset i tide.

Cuba er også overflod i naturlig skjønnhet. Denne enorme øya har mer enn 5.000 kilometer kystlinje, og mye av det rimmet av blendende strender. Korallrev minner i det turkise vannet, og Cubas frodige landskap og sublime øyer har vært vertskap for presidenter; sørget for tilflukt til revolusjonærer; og inspirerte forfattere fra hele verden, Hemingway blant dem. Med all denne historien og skjønnheten, samt fantastisk dykking og fiske, tilbyr Cuba en dybde og mangfold som noen karibiske øyer kan konkurrere med.

1. Gamle Havana (Habana Vieja)

Et UNESCOs verdensarvliste, Habana Vieja eller Old Havana er et godt bevart stykke kubansk historie. Spaser rundt de brosteinsgater og ser opp på de store barokk- og neoklassiske bygningene, det er lett å forestille seg hvordan livet i Cuba var som for 200 år siden. Omfattende renoveringer puster nå nytt liv i de historiske bygningene. Viktige attraksjoner her inkluderer Plaza de la Catedral, hjemmet til den kubanske barokke katedralen San Cristobal ; den legendariske restauranten og Hemingway-hangouten, Bodeguita del Medio ; og den militære festningen Castillo de la Real Fuerza .

Også i den gamle bydelen, er Plaza Vieja en av Havana mest livlige samlingssteder. Hovedbygningen av notatet her er det 17. århundre Casa del Conde Jaruco, med vakre glassmalerier i første etasje. Nærliggende, kamera obscura tilbyr fantastisk utsikt fra sin 35 meter tårn. Tillat minst en dag å utforske gamlebyen og mer hvis tiden tillater det.

Overnatting: Overnatting i Havana

2. Varadero

Varadero er en av Cubas mest berømte strandmål, og hjemmet til en av de beste strendene i Karibia. Den strekker seg langs halvøya de Hicacos, som juts ut i havet utenfor nordkysten hvor en gangbro forbinder den til fastlandet. Mer enn 50 hoteller strekker seg denne populære, palmfrankrike stripen, og sine flotte hvite sandstrender trekker besøkende fra hele verden. Høydepunkter inkluderer Parque Natural Punta Hicacos (Parque Natural de Varaderos), et naturreservat med en pen strand, og de to grottene, Cueva de Ambrosio og Cueva de Musulmanes.

Også i Varadero er det fredelige Parque Josone hjem til frodige blomsterhager, en restaurant, svømmebasseng og en liten innsjø hvor besøkende kan padle rundt i robåt. Nordøst for Varadero er Cayo Piedra Underwater Park et populært dykkings- og snorklingområde hvor undervannsforskere finner skipsvrak og glitrende skull av fargerik fisk. Andre populære ting å gjøre, i tillegg til dykking og snorkling, er havfiske, golf, fallskjermhopping og dagsturer til kulturelle attraksjoner.

Overnatting: Overnatting i Varadero

3. Trinidad

Å utforske byen Trinidad, et UNESCOs verdensarvliste, er som å gå tilbake i tid. De vakkert restaurerte bygningene og brosteinsgatene i sentrum utstråler en sjarmerende kolonialstil. Mye av arkitekturen dateres fra det 17. til det 19. århundre, da Trinidad blomstret fra både sukker og slavehandel.

I dag er Trinidad en av de beste byene i Cuba å besøke, bortsett fra Havana. Du kan nyte den livlige atmosfæren i brostenen Plaza Mayor, byens sentrale torg. Over torget står den neoklassiske kirken av den hellige treenighet (Iglesia Parroquial de la Santisima Trinidad). Andre høydepunkter er kirken og klosteret Saint Francis (Iglesia y Convento de San Francisco), med sitt karakteristiske klokketårn; Museet for kolonial arkitektur (Museo de Arquitectura Colonial); kunstgalleriet på Casa de Aldeman Ortiz ; og Palacio Brunet, et storslått hjem, bygget i 1812, og fremdeles med originale freskomalerier og marmorgulv.

Øst for Trinidad, på veien til Sancti Spiritus, inneholder den frodige verdensarvlisten Valle de los Ingenios mange gjenstander og monumenter fra 1800-tallet, da sukkerrørplantasjer og møller blomstret. Det er også et flott sted å kjøre eller hesteride gjennom det vakre landskapet av grønne sukkerrør felt, palmer og fjell.

Overnatting: Overnatting i Trinidad

4. Guardalavaca

Omkranset av glitrende strender, Guardalavaca, i Holguin-provinsen, er det roligere og fjernere enn Varadero . Frodig løv frynser den feiende stranden av stranden her, og gir mange skyggefulle flekker for de som søker frist fra den tropiske solen. Dykkere og snorklere kan utforske en mengde sjøliv langs korallrevene.

Dagsturer fra Guardalavaca inkluderer jungelopplevelser, seilturer og turer i Santiago de Cuba . Vest for Guardalavaca, Bahia de Naranjo, omfatter et stort stykke kysten og tre øyer, inkludert Cayo Naranjo med det populære Dolphinarium, og tilbyr nærliggende møter med disse gregariske skapninger. Chorro de Maita er et annet side tur alternativ fra Guardalavaca, med sitt indfødte indiske begravelsesområde og en gjenskapt Taino indisk landsby.

Overnatting: Overnatting i Guardalavaca

5. Playa Paraíso, Cayo Largo del Sur

I et land kjent for sine vakre strender, er Playa Paraíso (Paradise Beach), på øya Cayo Largo del Sur, en av Cubas beste. Denne sublime stranden med pulveraktig hvit sand og babyblå hav skjørter den skjulte vestsiden av øya og fusjonerer med den like utrolige Playa Sirena. Øya Cayo Largo del Sur er virkelig en søstersøker destinasjon med et typisk tørt, solrikt klima og få turistattraksjoner i tillegg til vakre strender og mange hoteller og feriesteder.

Overnatting: Overnatting på Cayo Largo

6. Cayo Coco

En annen av Cubas idylliske stranddestinasjoner og en av de mest isolerte, Cayo Coco, fant stjernene i Hemingways romaner, øyer i strømmen og den gamle mannen og havet, sammen med nærliggende Cayo Guillermo . Som en del av Jardines del Rey, den kombinerte skjærgården til Sabana-Camaguey, er Cayo Coco forbundet med fastlandet ved en bro, men de fleste besøkende kommer med fly.

Solstrålende strender er hovedattraksjonen. Playa Los Flamencos, på Atlanterhavets side av øya, er en standout med sin fem kilometer lange strandblegede sand, mens den stille og uutviklede Playa Prohibida tilbyr en fredelig natursti. Øya tilbyr også utmerket fuglekikking.

Koblet av en bakgate til Cayo Coco, har Cayo Guillermo også en mengde vakre strender, som den fantastiske Playa Pilar, samt en rekke all-inclusive feriesteder.

Overnatting: Overnatting i Cayo Coco

7. Parque Nacional Viñales (Valle de Viñales)

Et UNESCOs verdensarvliste, Parque Nacional Viñales er en vakker, verdig dal i Sierra de los Organos, nord for Pinar del Rio. Bratte kalksteinshuller, kalt mulotes, skjærer gjennom daler, skaper et dramatisk landskap. Dalen etasjer i Parque Nacional Viñales er landbruksområder hvor tobakk, frukt og grønnsaker dyrkes. For utendørsentusiaster tilbyr parken fantastisk fotturer og ridning i åsene. I nærheten ligger den sjarmerende byen Viñales en flott base for å utforske omgivelsene. Turfirmaer tilbyr også dagsturer her fra Havana.

8. Baracoa

Et av høydepunktene i Øst-Cuba er vakker Baracoa, den eldste byen i landet. Den ble grunnlagt i 1511 i provinsen Guantanamo, og byggingen begynte på den første kirken her rundt den tiden. Kuttet av fra mye av omverdenen til 1960-tallet, da La Farola-motorveien ble bygget, har byen fortsatt en ekstern følelse. I dag kommer besøkende til den sjarmerende koloniale arkitekturen og det frodige landskapet, der fosser og vakre strender gir et kjølig motpunkt til dampende jungelen. Den flate toppetoppen i El Yunque presiserer over hele denne tropiske skjønnheten, beckoning turgåere for å ta den guidede oppstigningen til 589 meter toppmøtet. Åsen er en UNESCO-biosfærereservat hvor sjeldne fugler og planter trives.

For å virkelig sette pris på det spektakulære landskapet, ta en kjøretur nedover den svingete La Farola motorveien, en 49 kilometer lang strekning fra Baracoa over fjellene til Cajobabo . Museo Municipal er også verdt en titt. Ligger i Fuerte Matachins militære festning, gir det et glimt av Baracoa fascinerende historie, og fortet selv byr på flott utsikt over bukten. Ca 20 kilometer nordvest for Baracoa er et av områdets beste strender, perfekt til Playa Maguana . Hvis du er eventyrlystne, kan du leie en sykkel i Baracoa og peddle her ute. Fly til Baracoa avgang ofte fra Havana.

9. Malecon, Havana

Utformet i 1901 og delvis bygget i 1902 og videre, er Malecon Havana berømte strandpromenade. En spasertur langs her byr på en spasertur gjennom byens historie. Promenaden kjører syv kilometer fra Habana Vieja kvartalet til Vedado, det sentrale forretningsområdet. Underveis finner du et utvalg av velbevarte bygninger fra 20. århundre som representerer en blanding av arkitektoniske stilarter, inkludert Art Deco og Neo Moorish. Malet i pastellpink og gult, bygningene er en fotografens glede, spesielt i skumringenes gyldne glød. Folk ser på er en favoritt tidsfordriv her. Unge elskere setter hånd i hånd, lokale fiskere kaster sine linjer, og barn klatrer langs sjøveggen.

10. Che Guevara Mausoleum, Santa Clara

Når strandbyer og feriestedene begynner å virke det samme, vil Santa Clara, den berømte siden av det siste guerilla-slaget ledet av Che Guevara i 1958, legge til litt dybde på en kubansk reiserute. Ches kropp ble lagt for å hvile her, og hans mausoleum (Mausoleo del Che Guevara) og monument, Memorial Comandante Ernesto 'Che' Guevara, er byens store attraksjoner. Etset på bronse statuen av Che Guevara i Plaza de la Revolucion er hans siste brev til Fidel Castro, mens mausoleet ligger under.

Ved siden av monumentet viser Museo Historico de la Revolucion noen av Ches personlige gjenstander. Che-fansen bør også se den skarpe Monumento a la Toma del Tren Blindado, et lite boxcar museum og stedet for den endelige kampen mellom Che Guevara og Batista-troppene.

11. Museo Nacional de Bellas Artes

Hvis du er en kunstelsker, ikke gå glipp av Havana Museo Nacional de Bellas Artes, med sin enorme og imponerende samling av internasjonal og kubansk kunst. Samlingen er plassert i to bygninger, og inkluderer verk fra oldtiden til i dag. Kledd i overdådig italiensk marmor, ble restaurert spansk renessanse-stil Palacio del Centro Asturiano designet på 1920-tallet av Manuel Bustos. Den viser internasjonal kunst, inkludert verk fra europeiske mestere; gammel kunst fra Hellas, Roma og Egypt; og arbeider fra Asia, USA og Latin-Amerika. Den spanske samlingen er spesielt et høydepunkt.

Den slående marmorskulpturen, "Form, Space and Light, " hilser besøkende ved inngangen til den andre arenaen, som dateres fra 1959. Denne rationalistiske stilen Palacio de Bellas Artes-bygningen viser en tankevekkende samling med fokus på kubansk kunst fra den 17. århundre til i dag, inkludert skulpturer, trykkerier og malerier.

Adresser:

• Palacio de Bellas Artes: Trocadero Street e / Zulueta y Monserrate, Old Havana

• Palacio del Centro Asturiano: San Rafael, e / Zulueta og Monserrate, Old Havana

12. Castillo de San Pedro del Morro, Santiago de Cuba

Castillo del Morro er et UNESCOs verdensarvliste, og er en av de best bevarte spanske festningene fra det 17. århundre. Den står ved inngangen til Santiago-bukta, ca 10 kilometer sørvest for Santiago de Cuba, landets nest største by. Plassert høyt oppe på en klippe, strukturen ble designet i 1587, men tok flere tiår å bygge og ble endelig fullført på slutten av 1700-tallet. Det var opprinnelig ment å beskytte mot piratangrep, men fungerte også som et fengsel i slutten av 1700-tallet, før det igjen ble omgjort til en festning. I dag kan du utforske de mange forskjellige nivåene av fortet, lære om pirater og forthistorien i det lille museet, og nyt imponerende utsikt over bukten.

Andre kulturelle høydepunkter i Santiago de Cuba inkluderer Diego Velazquez-museet og Cementerio de Santa Ifigenia, hjemmet til rester av noen av Cubas mest kjente militære figurer. Mindre enn en time fra byen med bil, er Parque Baconao en World Heritage Biosphere Reserve hvor du kan besøke kaffeplantasjer, vandre gjennom vakre botaniske hager og nyte fantastisk 360-graders utsikt over fjellene og sjøen fra 1200-meters toppmøtet Gran Piedra, en stor vulkansk stein.

13. Peninsula de Zapata (Ciénaga de Zapata)

Et fristed for fuglefolk og naturelskere, er Peninsula de Zapata et fjernt, tynt befolket område med Cuba med varierte landskap og en av de største våtmarkene i Karibia. Cienaga de Zapata, eller Zapata Swamp som det er kjærlig kjent, er en UNESCO-biosfærereservat, som er hjem for ca. 150 forskjellige fuglearter, inkludert vannhår, papegøyer og hegre. Krokodiller er også vanlige. En del av halvøya er et utpekt naturreservat, Gran Parque Natural de Montemar, hvor du kan se noen av disse skapningene i deres naturlige habitater.

Ved munnen av svinebukten (Bahia de Cochinos) er Playa Giron, den berømte siden av invasionen av svin fra 1961. Du kan utforske denne fascinerende historien på den lille Museo Giron . På toppen av svinebukta, ligger Playa Larga hjem til en lang strand støttet av frodig vegetasjon. Avid dykkere kan utforske undersjøiske dyreliv på mange dykkesteder her langs revet.

Boca de Guama er halvøya turist senter, og hovedattraksjonen er Criadero de Cocodrilos, en krokodille gård. Nærliggende, på Laguna del Tesoro (Treasure Lake) ligger Horizontes Villa Guama, et rustikk turiststed designet som en indisk landsby som bare er tilgjengelig med båt.

14. Parque Historico Militar, Havana

Parque Historico Militar omfatter to av Havana berømte festninger: Castillo de los Tres Reyes del Morro, også kjent som El Morro og Fortaleza de San Carlos de la Cabana . Presenterte seg over inngangen til Havana-bukten ble El Morro bygget på slutten av 1500-tallet og tidlig på 1700-tallet for å avverge pirater, og ser stort sett ut som det gjorde da. Fyret ble erstattet med en av steinene i midten av 1800-tallet, men den opprinnelige lampen skinner fortsatt ut til sjøen. Du kan stige opp til toppen av fortet for å beundre imponerende utsikt over havet og byen.

En kort spasertur fra El Morro, Fortaleza de San Carlos de la Cabana, bygget på 1770-tallet, var det største fortet den spanske noensinne har bygget, så vel som den dyreste. Fortet ble et militært fengsel under Batista-regimet og ble senere brukt som hovedkontor for Che Guevara etter revolusjonen. Du kan utforske museene her, som sporer historien om dette fascinerende fortet, men den mest populære tiden å besøke er om natten når skuespillere kledd i 1800-tallet kostymer utfører Ceremonia del Cañonazo, en kanon-firing seremoni klokken 9.

15. Plaza de la Revolucion (Jose Marti Memorial), Havana

På grunn av sitt viktige sted i Havana historie, fortjener Plaza de la Revolucion minst en kort stopp hvis bare for å absorbere hendelsene som oppstod her. Castro leverte taler i dette store torget, og tiltrekker seg over en million mennesker til tider. Og i 1998 feiret pave Johannes Paul II i løpet av et besøk på Cuba her.

I sentrum av Plaza de la Revolucion står et 109 meter grått tårn, et minnesmerke for den kubanske nasjonalhelt Joseo, mens en stor, hvit marmorstatue av ham ligger ved sin base. Under statuen er inngangen til det indre av Jose Marti-minnesmerket, som inneholder et museum på Marti. Oppstig tårnet for fantastisk utsikt over Havana. Tvert imot minnesmerket, pryder det berømte gigantiske portretet av Che Guevara departementet for interiørbygging.