India er et pulserende land av oppsiktsvekkende kontraster der både de tradisjonelle og moderne verdenene møtes. Verdens syvende største nasjon etter område og den nest største i befolkning, har India en rik arv - resultatet av århundrer av forskjellige kulturer og religioner, som gir sin karakter. Høydepunkter for reisende inkluderer muligheten til å oppleve en rekke hellige steder og åndelige møter, mens naturelskere vil nyte sine solkalkede strender, frodige nasjonalparker og spennende naturreservater. Fra den fantastiske Taj Mahal i Agra til de hellige stedene til Harmandir Sahib (tidligere Golden Temple) i Amritsar og Mekka Masjid-moskeen i Hyderabad, vil besøkende til dette eksotiske landet oppdage en tro av åndelige, kulturelle og historiske skatter.

1. Taj Mahal, Agra

Kanskje Indias mest gjenkjennelige bygning, Taj Mahal er også verdens mest berømte vitnesbyrd om kjærlighetens kraft. Navngitt etter Mumtaz Mahal, favoritt kone til keiser Shah Jahan, ble denne vakreste av mausoleer begynt på sin død i 1631 og tok 20.000 arbeidere 22 år å fullføre. Taj Mahal består av mange elementer av islamsk design, inkludert buer, minareter, en løkformet kuppel og svart kalligrafi innlagt rundt inngangen. Det er i stor grad bygget av hvit marmor dekorert med delikate innlagt blomstermønstre og dyrebare og halvedelstener som jade, lapis lazuli, diamanter og perlemor. Varmtips: Den beste tiden å besøke er enten ved soloppgang eller skumring når atmosfæren er skarpt forandret av forandringen i belysning (om mulig, prøv å se på Taj Mahals refleksjon fra den fjerne bredden av Yamuna-elven).

Adresse: 64 Taj Road, Agra-282001

Offisiell side: www.tajmahal.gov.in

Overnatting: Overnatting i Agra

2. Den hellige byen Varanasi

Et stort pilegrimsreise for hinduer, den hellige byen Varanasi, har lenge vært forbundet med den mektige Ganges-elven, en av troens viktigste religiøse symboler. Dater tilbake til det 8. århundre f.Kr., er Varanasi en av de eldste bebodde byene i verden. Det gir mange grunner til å besøke, ikke minst av dem sjansen til å utforske gamlebyen ved siden av Ganges, hvor du finner Kashi Vishwanath-tempelet, bygget i 1780 (New Vishwanath-tempelet med sine syv separate templer er også av interesse) . Bading i Ganges er av stor betydning for hinduer, og mange steder kjent som "ghats" har trapper som fører til vannet der de troende bader før bønner. Alt fortalt, Varanasi har over 100 ghats, den største er Dasashvamedh Ghat og Assi Ghat (sistnevnte, ved sammenløpet av Ganges og Asi-elvene, anses spesielt hellig). Også verdt å se er Banaras Hindu University, etablert i 1917 og notert for sitt massive bibliotek med mer enn en million bøker, og det fantastiske Bharat Kala Bhavan- museet med fine samlinger av miniatyrmalerier, skulpturer, håndbøker og lokalhistorieutstillinger.

Overnatting: Overnatting i Varanasi

3. Harmandir Sahib: Det gylne tempelet i Amritsar

Amritsar ble grunnlagt i 1577 av Ram Das, og er et viktig knutepunkt for Sikhs historie og kultur. Hovedattraksjonen her er Harmandir Sahib, åpnet i 1604 og fremdeles ofte referert til som det gyldne tempelet for sin vakre gulldekorasjon. Det hellige av Indias mange sikh-helligdommer (det tiltrekker seg også mange hinduer og folk fra andre trosretninger), templet ble bygd i en blanding av hinduistiske og islamske stilarter, den nedre marmorseksjonen med slike blomstrer som utsmykkede innlagt blomster- og dyremotiver, mens stor gylden kuppel representerer en lotusblomst, et symbol på renhet til sikher. I tillegg til den flotte designen, er besøkende like imponert over tempelens åndelige atmosfære, en effekt forbedret av bønnene, som kontinuerlig sang fra Sikhs hellige bok og kringkastes gjennom hele komplekset.

Adresse: Golden Temple Road, Amritsar, Punjab 143006

Overnatting: Overnatting i Amritsar

4. Den gyldne byen: Jaisalmer

Så kjent som den gule sandstenen som brukes i de fleste av sine bygninger, er Golden City of Jaisalmer en oase av fantastisk gammel arkitektur som stiger fra sanddynene i Thar-ørkenen . En gang en strategisk utpost, i dag er byen fylt med flotte gamle herskapshus, praktfulle gateways og det massive Jaisalmer Fort - også kjent som Golden Fort - en skremmende 12-tallsstruktur som stiger høyt over byen. I tillegg til sine palasser, templer og fine gamle hjem, har festningen 99 bastioner sammen med massive porter som fører til sin hovedgård hvor du finner den syv etasjers høye Maharaja-palasset . Startet på begynnelsen av 1500-tallet og lagt til av suksessive hersker fram til 1800-tallet, tilbyr palasset seksjoner som er åpne for publikum, inkludert områder som er vakkert dekorert med fliser fra Italia og Kina, og intrikat skåret steindører, samt en rekke Jain-templer dating fra det 12. til det 16. århundre, hver dekorert med fine marmor og sandsteinbilder, håndflatehåndskrifter og lyst malte tak. Pass på at du også sjekker ut det velbevarte 1000-årige biblioteket, Gyan Bhandar, med sine mange manuskripter og antikviteter fra 1500-tallet.

Overnatting: Overnatting i Jaisalmer

5. Det røde fortet, New Delhi

Bygget av Shah Jahan i 1648 som sete for Mughal power - en rolle den opprettholdte fram til 1857 - de fantastiske halvmåneformede Røde Fortet i New Delhi, oppkalt etter den fantastiske røde sandstenen som brukes i konstruksjonen, dekker et stort område på mer enn to kvadratkilometer, alt omringet av en stor vollgrav. Høydepunkter inkluderer de to største portene: den imponerende Lahore Gate (fortets hovedinngang) og den forseggjorte Delhi Gate, en gang brukt av keiseren til seremonielle prosesser. En morsom del av et besøk er å utforske Chatta Chowk, en 1700-talls overbygd basar som selger alt fra smykker til silke klær, samt suvenirer og matvarer. Mens du kan utforske fortet selv, tilbys guidede turer og gir en fascinerende innsikt i Shahs liv og tider, inkludert et kikk inn i den fantastiske hvite marmorhallens offentlige publikum (Diwan-i-Am) hvor han fikk sine fag . Varmtips: Prøv å holde fast for lyd- og lysshowet hver kveld med viktige hendelser i fortets historie.

Adresse: Netaji Subhash Marg, Chandni Chowk, New Delhi, Delhi 110006

Overnatting: Overnatting i New Delhi

6. Gateway of India, Mumbai

Stående en imponerende 26 meter høy og med utsikt over Arabian Sea, er den ikoniske Gateway of India en må-se når i Mumbai. Bygget for å feire ankomst av King George V og hans kone Queen Mary i 1911, ble dette fantastiske stykke arkitektur åpnet med mye pomp og seremoni i 1924 og var for en stund den høyeste strukturen i byen. Bygget helt av gul basalt og betong og kjent for sin Indo-Saracenic design, var Gateway of India også scenen for en heller mindre jubilant prosesjon av britiske soldater i 1948 da India fikk sin uavhengighet. I disse dager gir den store buegangen et fantastisk bakteppe som er like populært blant lokalbefolkningen som det er turister. Varmt tips: Etter å ha besøkt India Gateway, hopp over til det tilstøtende Taj Mahal Palace og Tower for en delikabel High Tea, en tradisjon siden dette vakre luksushotellet åpnet i 1903.

Overnatting: Overnatting i Mumbai

7. Mekka Masjid, Hyderabad

Byggingen av Hyderabads mekka Masjid, en av verdens største moskeer (og en av de eldste i India), begynte i 1614 under Mohammed Quli Qutub Shahs regjering og tok nesten 80 år å fullføre. Stor nok til å imøtekomme 10.000 tilbedere, ble disse vakre moskéens 15 enorme buer og søyler hver smidd fra enkle plater av svart granitt dratt til stedet av store storfe tog kjent som består av opptil 1.400 okser. Med sitt navn fra mursteinene over den sentrale porten som ble hentet her fra Mekka, har dette imponerende komplekset høydepunkter som hovedporten, den store plassen, en stor menneskeskapt dam og et rom som huser profeten Mohammeds hår. Andre bemerkelsesverdige funksjoner inkluderer inskripsjoner fra Koranen over mange av buene og dørene, utsøkt tak i hovedhallen, krokene rundt hele moskéstrukturen, og blomstermotivene og friser over buene.

Adresse: Hyderabad, Telangana 500002

8. Amer Fort, Jaipur

Amer Fort (ofte stavet "Amber") ble bygget som et befestet palass i 1592 av Maharaja Man Singh I og har lenge tjent som hovedstaden i Jaipur. Skåret høyt oppe i åssiden, fortet er tilgjengelig til fots via en bratt stigning eller med skyttelturer fra byen nedenfor (bedre fortsatt, la en elefant gjøre jobben). Høydepunkter inkluderer Jaleb Chowk, den første gårdsplassen, med sine mange innredede elefanter og Shila Devi-tempelet, dedikert til krigsgudinnen. Også i notatet er den tilstøtende Hall of Public Audience (Diwan-i-Am) med sine fint dekorerte vegger og terrasser som besøkes av apekatter. Andre høydepunkter inkluderer Sukh Niwas (Hall of Pleasure) med sine mange blomsterbed og en kanal som engang pleide å bære kjølevann og Victory Temple (Jai Mandir), kjent for sine mange dekorative paneler, fargerike tak og flott utsikt over palass og innsjøen nedenfor. Like over Amer Fort er Jaigarh Fort, bygget i 1726 av Jai Singh og med høye utkikkstårn, formidable vegger og verdens største hjulkanon. Pass på at du også tilbringer tid med å vandre den murede gamlebyen i Jaipur med sine tre fullt restaurerte porter og fantastiske basarer, samt det herlige bypalasset, et massivt kompleks med gårdsplasser, hager og bygninger.

9. Strendene i Goa

Langt kjent innen India som "go-to" destinasjon for de som søker en flott strandferie, har Goas vakre vestlige kyst, med utsikt over Arabianhavet, nylig blitt oppdaget av turister fra utlandet. Goas mer enn 60 miles av den vakre kysten er hjem til noen av verdens vakreste strender, hver med sin egen spesielle appell. For de som ser etter fred og ro, er isolert Agonda Beach et godt valg, mens Calangute Beach er langt den mest kommersielle og overfylte. For de som er på jakt etter posh resorts, yoga getaways og spa ferier, strendene i Mandrem, Morjim og Ashwem er fasjonable blant rike indianere og vestlige likt. Palolem er et annet populært alternativ i en vakker setting.

Mens du er i Goa, sørg for å besøke Bhagwan Mahavir Wildlife Sanctuary, hjem til tykke skoger og rikelig med dyreliv, inkludert hjort, apekatter, elefanter, leoparder, tigre og svarte pantere - så vel som Indias berømte kongekrabber - og rundt 200 arter av fugler. Også verdt et besøk er Divar Island, nås med ferge fra Old Goa. Høydepunkter inkluderer Piedade, en typisk Goan landsby og hjemmet til Vår Frue av Medfølelse Church med sitt interessante stukkearbeid, barokke gipsdekorasjoner og alter, samt fantastisk utsikt over det omkringliggende landskapet.

Overnatting: Overnatting i Goa

10. Periyar National Park og Wildlife Sanctuary, Madurai

En av Sør-Indias mest populære turistattraksjoner, Periyar National Park og Wildlife Sanctuary er sentrert rundt en innsjø bygget av britiske ingeniører i 1895 for vanning og å gi vann til byen Madurai. Etablert i 1934, ligger denne vakre parken til mange arter av pattedyr, inkludert en stor, frittstående indianelefantpopulasjon, villsvin, oter, den løveformede makaken og over 20 bengalske tigre. Fugletitting er en populær aktivitet med hyppige observasjoner av arter som darters, storks, kingfishers, hornbills og racket-tailed drongos, sammen med mange interessante varianter av sommerfugler. De beste måtene å nyte parkens flotte fjelllandskap er å ta en innsjøkryss eller guidet jungelvandring, sistnevnte gir besøkende muligheten til å komme ansikt til ansikt med elefantbesetninger og observere andre dyreliv fra vaktkleddene og utsiktsplattformene. Varmtips: Pass på å stoppe ved en av de mange nærliggende krydder-, te- eller kaffeplantasjene for en tur.

11. Agra Fort

Bygget som en militær struktur i 1565 av keiser Akbar med senere tillegg av Shah Jahan, er det fantastiske Agra Fort (også kjent som Agras Røde Fort) en interessant blanding av både hindu og muslimske påvirkninger. Litt mer enn to kilometer fra Taj Mahal, går fortet gjennom Amar Singh Gate med lav ytre vegg og dogleg design bygget for å forvirre angriperne. En gang inne, vil du se to store sammenkalt sandstein bygninger, Akbari Mahal og Jahangiri Mahal, den største private residensen i komplekset. Andre høydepunkter inkluderer Khas Mahal (Private Palace) med sitt fantastiske kobbertak og Anguri Bagh (Grape Garden), en Jigsaw-mønstret Mughal-hage med mange fantastiske fontener og vannkanaler, samt skjermer som en gang tilbød et privat område for keiseren og hans entourage. Også i notatet er det åttekantede Musamman Burj-tårnet, som senere tjente som Shah Jahans fengsel til sin død.

Adresse: Rakabganj, Agra, Uttar Pradesh 282003

Offisiell side: www.asiagracircle.in/agra-fort.html

12. Ellora Caves, Aurangabad

De berømte monumentale Ellora-hulene ble bygget mellom 5. og 10. århundre av buddhistiske, jainiske og hinduistiske munker, og gir en utmerket utflukt fra Mumbai, rundt 300 kilometer vest. Nå en UNESCO verdensarvsted, denne bemerkelsesverdige samlingen av 34 skårne klostre, kapeller og templer - 12 av dem buddhistiske, 17 hinduer og fem tilhørende Jain-troen - ble bygget i nærheten av hverandre, en refleksjon av den religiøse toleranse som eksisterte i denne perioden med indisk historie. Av de buddhistiske klostrets huler inkluderer høydepunkter en rekke helligdommer med utskjæringer av Buddha og hellige fra 5. til 7. århundre, samt den fantastiske Carpenter's Cave, betraktet som en av de fineste i India. De hinduiske hulene er mye mer komplekse og ble hugget fra toppen ned, så stillas ikke nødvendig. Av disse er det beste Kailasa-tempelet, et enormt steinete tempel som representerer Mount Kailasa og krever fjerning av 200 000 tonn bergarter.

13. Mehrangarh Fort, Jodhpur

Dominerende den gamle byen Jodhpur ble det massive Mehrangarh-fortet, en av de største befesteringene i India, bygget i det 15. århundre for å beskytte folket i den berømte "Blue City", som Jodhpur fortsatt er kjent (det er så oppkalt etter sin indigo farget hus, malt blå for å avlede varmen). Mehrangarh er bygd på toppen av en tøff utkikk, og er en fantastisk bygningskonstruksjon, dens massive vegger, men ugjennomtrengelige. Tilgang er via en av syv flotte porter, inkludert Jaya Pol og Fateh Pol (sistnevnte bærer fortsatt arr fra kanonangrep). Høydepunkter av et besøk inkluderer å utforske fortets fascinerende nettverk av gårdsplasser og palasser, samt et museum som byr på en fantastisk samling gjenstander knyttet til Maharajaene. Sørg for å tilbringe tid i det historiske sentrum av Jodhpur, kjent for sine åtte byporter, et nydelig gammelt uretårn og mange basarer som selger alt fra grønnsaker til søtsaker, krydder og håndverk.

Adresse: Fort Road, Jodhpur, Rajasthan 342006

Offisielt nettsted: www.mehrangarh.org

14. Mysore Palace

Den spredte byen Mysore er en glede å utforske takket være sin eklektiske blanding av fine gamle koloniale arkitektur; kongelige indiske palasser; og frodige, velstelte hager. Mens de som er tilbøyelig til shopping, vil nyte tid i byens berømte silke- og sandeltrebazarer, er hovedattraksjonen det praktfulle Mysore Palace. Denne vakre treetasjespalasset ble fullstendig ombygd i 1897 etter en ødeleggende brann, og har høydepunkter som sine elegante tårn og kupler. de mange utsmykkede takene og søylene i Durbar Hall; og den fantastiske ekteskapspaviljongen med sine glaserte gulvfliser, fantastiske glassmalerier, kunstverk og smykkerutstillinger (det er også der, ved spesielle anledninger, den utsøkte gyldne tronen er utstilt). For en skikkelig godbit, vær sikker på å ta en av de flotte lysdisplayene som holdes hver søndag og i ferier når palasset er opplyst med mer enn 90 000 lys. Varmtips: En morsom måte å utforske slottets massive grunnlag og hager er som en del av en sykeltur, tilgjengelig gratis en gang inne.

Adresse: Sayyaji Rao Road, Mysuru, Karnataka 570001

Offisielt nettsted: www.mysorepalace.gov.in

15. Mahabodhi Temple, Bodhgaya

Bodhgaya, som regnes som verdens hellige buddhistiske område, tiltrekker seg tusenvis av besøkende hvert år, alle tegnet for å delta med bosatt munkene i meditasjon og bønn. Fokuspunktet for dette pilegrimsstedet er det fantastiske Mahabodhi-tempelet, bygget ved siden av selve stedet hvor Buddha kom til Opplysning og formulerte hans livsfilosofi. Bygget i det 6. århundre og restaurert mange ganger siden, er templet toppet med en vakker pyramide spire og huser en stor forgyldt statue av Buddha. Også av interesse er områdets pipaltre, en etterkommer av det opprinnelige bodietreet der Buddha meditert i syv dager etter opplysninget, sa å være blant de eldste og mest ærverdige trærne i verden (du vet at du har funnet den når du ser den røde sandsteinplaten som markerer stedet).

Adresse: Bodhgaya, Bihar 824231