7 Topprangerte turistattraksjoner i Áyios Nikólaos

På nordkysten av det østlige Kreta, 65 kilometer øst for Heraklion ligger Áyios Nikólaos (Agios Nikolaos) på bakkene over Mirabello Bay, i nærheten av Elounda, hvor du finner Kretas mest populære luksuriøse resorthotell. Vakre strender omgir byen, men regionens mest imponerende strand må være Palm Beach, på den isolerte østkysten. Bak Áyios Nikólaos legger de landlige landsbyene på Lasithi-platået en annen fasett mot Øst-Kretas fascinasjon.

1. Lake Voulismeni

Áyios Nikólaos senterer på Voulismeni-sjøen, en liten, sirkulær innsjø ringet av bratte steinete klipper til den ene siden og utendørskafeer og sjømatrestauranter til den andre og fylt med malt trefiskebåter og ender. Det er spesielt deilig om natten, med flimrende lys og neonlys som støter på refleksjoner over vannet. Ifølge lokallegenden brukte gudinnen Athena seg her, og sjøen var lenge antatt å være bunnløs (men har nå vist seg å være 64 meter dyp). Faktisk var det opprinnelig en ferskvannssjø, som bare var forbundet med havet da en kanal ble gravet i 1870. En lav bro krysser kanalen, noe som betyr at bare små båter kan komme inn i sjøen.

2. Elounda

De rike og berømte fra verdens kino, sport og politikk er trukket til Elounda av den diskrete tjenesten som tilbys av sine eksklusive, moderne hotellkompleks som ligger i anlagt eiendom med villaer og suiter. Noen kommer med ekstravagante tillegg som private bassenger, boblebad, badstuer, treningsstudioer og personlige kokker. Liggende åtte kilometer nord for Áyios Nikólaos, strekker Elounda langs kysten mellom Schisma og Plaka, og gir fantastisk utsikt over det rolige blå vannet i Mirabello Bay og øya Spinalonga . Selv om du ikke er heldig nok til å bo i et av hotellene, har noen velværesenter, som er åpne for ikke-residenter for massasje og skjønnhetsbehandlinger.

3. Spinalonga Island

Alle som har lest The Island av Victoria Hislop, som ble omgjort til en serie av gresk TV i 2010 (filmet her), vet allerede historien om Spinalonga. Stigende i Mirabello Bay, ble denne lille øya befolket av venetianerne i det 17. århundre som en del av deres strategi for å beskytte Kreta mot tyrkisk invasjon. Fra 1903 til 1957 ble den brukt som en leperkoloni. I dag gir ruinene en spesiell atmosfære av forlatelse, men likevel levde lepreparene rimelig godt, bygde sitt eget samfunn og mottok mat og medisinske forsyninger fra fastlandet. Daglige utfluktsbåter går til Spinalonga fra både Áyios Nikólaos og Plaka .

4. Lasithi Plateau

Utenfor kysten er land som ikke er for steinete og fjellrike, hovedsakelig gitt til landbruket. En av de mest fruktbare områdene på Kreta er Lasithi-platået, en sletting som stiger ca 840 meter over havet rett bak Áyios Nikólaos. Stiftet med landlige landsbyer, frukthager og felt som dyrker poteter og korn, er det også kjent for sine hvite seilte vindmøller, vant til å pumpe underjordisk vann til vanning. De fleste turister besøker også en nærliggende attraksjon, Diktean-hulen, fylt med stalagmitter og stalaktitter og tilsynelatende fødestedet til gudens konge, Zeus.

5. Kritsa

For en smak av det kretiske landsbylivet, kjør vekk fra kysten og inn i fjellet til Kritsa, 11 kilometer sørvest for Áyios Nikólaos (også betjent med lokal buss). Set blant tidløse olivenlunder, med hvitkalkede hus bygget inn i en åsside, beveger Krista seg i et avslappende tempo. Dagligliv sentrerer seg på hovedgaten, foret med butikker som selger lokalt laget tradisjonelt håndverk som lager fine suvenirer, som broderte duker, håndvevde tepper, keramikk og lærvarer. Hovedtorget er oversett av gammeldags kafeer og tavernaer med uteservering.

6. Kirken av Panagia Kera

På veien fra Áyios Nikólaos til Kritsa, omtrent en kilometer foran landsbyen, står den nydelige hvitkalkede kirken Panagia Kera (Vår Frue av Kera). Fra det 13. århundre er interiøret dekorert med de best bevarte byzantinske fresker på øya. Avbilder scener fra Bibelen, som fødsel, Kristi liv og siste nadver, samt ulike hellige, den generelle effekten er en av ro og skjønnhet. Legg merke til at du skal være kledd på riktig måte for å komme inn i kirken - skulder og lår skal dekkes for både menn og kvinner.

7. Palm Beach

Utvilsomt Kretas eksotiske strand, Palm Beach (Finikodasos) ligger 96 kilometer øst for Áyios Nikólaos og gjør en populær dagstur. En vakker strekning av fin gyllen sand som strekker seg til et krystallklart turkis sjø, er støttet av en tett "jungel" med noen 5000 palmer, som danner den største palmenlunden i Europa. Stranden ligger på Kretas fjerneste østkyst, i et område eid av et lokalt kloster. Heldigvis er dette landet aldri blitt utviklet, så det er ingen hoteller eller andre turistfasiliteter i nærheten. Kjøreturen fra Áyios Nikólaos tar mer enn to timer da veien er smal, vridd og dårlig oppdrettet i deler. Det er på sitt beste i juni og september, utenfor høysesongen, når du ikke får ekskursjonsbussene.