Den opprinnelige kjernen til Natural History Museum, som ble grunnlagt i 1754 og flyttet til sin nåværende bygning i 1881, ble dannet av Sir Hans Sloane vitenskapelige samlinger . Museet - en palassisk bygning i romansk stil - ble designet av Alfred Waterhouse og er en imponerende 675 meter lang med to 190 meter høye tårn. Dens eksteriør står overfor terrakottaplater som bærer avlastningsfigurer av dyr. Høvding blant sine mange gjenstander er den opprinnelige samlingen av mer enn 50.000 bøker, 10.000 bevarede dyr og 334 volumer pressede plantearter. Samlingen har siden vokst til å omfatte mer enn 80 millioner gjenstander som dekker zoologi, paleontologi, mineralogi, entomologi og botanikk, med ytterligere 500.000 tilført hvert år.

Museet er også et senter for vitenskapelig forskning som spesialiserer seg på bevaring, og har mange samlinger av historisk verdi, inkludert eksemplarer samlet av Charles Darwin . Andre berømte samlinger inkluderer de av Joseph Banks, som fulgte James Cook rundt om i verden, samt tre volumer av zoologiske tegninger og 18 volumer av botaniske akvarellstudier donert av kunstneren Sydney Parkinson.

Litt anerkjent som verdens største og viktigste senter for forskning i naturhistorie og dens mange beslektede felt, fortjener Londons naturhistoriske museum å prege høyt på turistens reiserute.

1. Dyr

Det nordvestlige hjørnet av første etasje er viet til pattedyr, og inkluderer en 91 fot lang livsstøpt kaste av en blåhval samt eksempler på utdøde pattedyr. Nedre etasje er viet til landpattedyr, inkludert sjiraffer, elefanter, flodhester og deres tidlige slektninger, mens det øvre galleriet fokuserer på pattedyr som lever i vann.

2. Jordgalleriene

Jordgalleriene har en omfattende og interessant samling av materiale på geologi og mineraler i verden. Regelmessige forelesninger og filmvisninger tilbys på bestemte emner, og i hovedhallen tjener en roterende klokke med seks meter i diameter som en påminnelse om museets formål: å fortelle "Jordens historie".

Besøkende erfaringer inkluderer en simulering av et jordskjelv, samt en samling av perler som viser steinene i sin naturlige tilstand og etter å ha blitt kuttet og polert. En spesiell skjerm illustrerer historien om «Britain before Man», og andre seksjoner er opptatt av Storbritannias regionale geologi og den økonomiske mineralogen i verden. Prøver av bergarter som er hentet fra månen av romfartøyet Apollo er også på skjermen.

3. Origins

Første etasje plasserer utstillinger som fokuserer på opprinnelsen til arter og utforsker naturlig utvalg og Darwins teorier, mens Mineral Gallery inneholder rundt 130.000 eksemplarer, som representerer rundt 75 prosent av verdens kjente mineraler. Også i dette galleriet er en samling meteoritter, inkludert den store 3, 5-tonn Cranbourne meteoritten fra Australia. Galleriet ved siden av viser "Vår plass i evolusjon" og viser rester av "Lucy", Australopithecus oppdaget i Etiopia i 1974 og antatt å være mellom 1, 5 og 5 millioner år gammel.

4. Økologi

Den lange korridoren gjennom avdelingen av fossiliserte pattedyr fører til et rom viet til balansen mellom natur og miljø. Interessante fakta kan oppdages om surt regn og samspillet mellom skog og kystøkosystemer.

5. Dinosaurer

Iguanodon og Hypsilophodon er bare to av de utmerkede dinosaurene som vises på Natural History Museum. Flere andre skjeletter fra alle verdenshjørner finner du også her.

6. Darwin-senteret

Museets nyeste tilskudd er Darwin-senteret, hjemmet til millioner av bevarede eksemplarer, samt mange utdannelsesmuligheter. Formet som en gigantisk åtte-etasjers kokong, huser bygningen museumets entomologi og botaniske samlinger, samt Archie, den berømte gigantiske blekkspruten. Et annet høydepunkt er Attenborough Studio, en multimedia-attraksjon med regelmessige utstillinger av historiske filmer og dokumentarfilmer fra museets store filmarkiver.

7. Etter timer og sen kveld besøk

En av de mest interessante tider for å besøke Natural History Museum er etter at folkemengdene har spredt seg på slutten av dagen. Disse unike nattbesøkene til sentralhallen og andre gallerier inkluderer muligheter til å nyte museets mat- og drikkevareforretninger. Noen ganger "sleepovers" er også tilgjengelige og inkluderer ofte et overdådig tre-retters måltid, levende musikk og filmer.

The Bak-the-Scenes Spirit Collection Tour

En av de beste turmulighetene som tilbys på Natural History Museum, fokuserer på det spektakulære Darwin-senterets Zoologiske bygning. The Back-the-Scenes Spirit Collection Tour tar deg med på en utforskning av bygningens nesten 17 miles av eksemplarer og bokstablerte hyller, inkludert elementer samlet inn av Charles Darwin. Turene er egnet for barn over åtte. For de som ønsker å gå alene, er håndholdte guider tilgjengelig med innhold som passer for både voksne og barn.

Adresse

• Cromwell Road, South Kensington, London
• www.nhm.ac.uk

Hva er i nærheten?

Det er ingen mangel på utmerkede turistattraksjoner innen gangavstand fra det alltid populære naturhistoriske museet. En av de nærmeste er den fantastiske Victoria og Albert Museum (aka V & A). V & As permanente samlinger omfatter nesten 13 hektar og inneholder 145 gallerier som strekker seg over 5000 år med kunst, keramikk og glass, tekstiler og kostymer, sølv og smykker, jernverk, skulptur, trykk og bilder. Vitenskapsmuseet ligger også i nærheten, som er Englands mest berømte konserthus, Royal Albert Hall, bygget i 1871 som et minnesmerke for Dronning Victorias ektemann.

Litt lenger unna (men ikke mer enn 25 minutters gange) er Buckingham Palace, Londons residens for Royal Family, Houses of Parliament og Hyde Park, som dekker ca 350 dekar - Londons største åpne plass.