Chania (Hanía) på nordkysten i Vest-Kreta må være en av Hellas vakreste byer. De brosteinsbelagte gatene er fylt med boho-chic butikker som selger klær, keramikk og lokale kunstverk, og det er et favorittmål for ferierende greker i august. Denne siden har vært bebodd siden bronsealderen, da minoerne grunnla den gamle bystaten Kydonia her for nesten 5000 år siden. Imidlertid oppnådde Chania sin nåværende utforming i det 13. århundre under venetianerne (1204-1645), som befolket den og gjorde den til øyas hovedstad. Under de ottomanske tyrkerne (1645-1898) bodde pashaen (tyrkisk guvernør) på Kreta her. I 1971 ble øyas hovedstad flyttet til Heraklion.

1. Gamle havnen

Chanias historiske betydning stammer fra beliggenheten som en havn, og i dag er den dype, buede havnen, som fikk sitt nåværende utseende under venetianerne i det 14. århundre, den viktigste turistattraksjonen. Fylt med tre fiskebåter og ringet av en strandpromenade kantet med sjømat spisesteder og kafeer, det buzzes med besøkende om sommeren, og er helt fortryllende om natten. Østen av den gamle havnen, noter moskeen, oppført av de osmanniske tyrkerne etter at de tok Chania i 1645. Utover moskeen står arsenaler, hvor venetianerne reparerte sine kiosker og en marina. Denne hele kyststranden er beskyttet av et bruddvann, og står på tuppet et fyrtårn - det ble tegnet av en egyptisk arkitekt i 1839 og minner merkelig på en minarett.

2. Kretas Maritime Museum

Dette museet sporer Kretas århundre gamle forhold til havet, fra minoerne, gjennom bysantinske, venetianske og tyrkiske perioder, for å komme fram til den tyske invasjonen av øya under andre verdenskrig. Spredt over to etasjer, inkluderer samlingen video presentasjoner, fantastiske modeller av skip, malerier, bilder og nautisk utstyr. Du finner den på det vestlige hjørnet av den gamle havnen, i en nydelig rød bygning bygget av venetianerne og brukt som et fengsel. Legg merke til at i Moro-kaien, i en av de venetianske arsenaler øst for den gamle havnen, kan du også se Minoa, et rekonstruert 15-e.Kr.-minoansk skip.

Adresse: Fort Firkas, Akti Koundourioti, 73136 Chania, Kreta

Offisiell side: www.mar-mus-crete.gr

3. Arkeologisk museum

Chanias historie går tilbake årtusener til et sted rundt 2200 f.Kr., da minoerne grunnla den gamle bystaten Kydonia på samme sted. Innenfor den gotiske kirken San Francesco, et lett og luftig hvelvet rom (bygget av venetianerne og senere brukt som en moské av tyrkere), inneholder dette museet arkeologiske funn fra Vest-Kreta, fra neolittiske tider til romersk tid. Det er et vell av minoisk keramikk, malte gravkorner, gullsmykker og leire tabletter med påskrifter. Andre bemerkelsesverdige utstillinger inkluderer spesielle leire figurer av fuglefagede kvinner, votive keramiske okser, et romersk mosaikkgulv fra tredje århundre, og en imponerende marmorbust av den romerske keiseren Hadrian.

Adresse: 21 Halidon Street, 73136 Chania, Kreta

4. Botanisk park og hager på Kreta

Kreta med sitt varme, solrike klima og rike, fruktbare jordarter, vokser oliven og druer, og til og med går det tropiske frukter, som avokado og bananer. I denne omsorgsfullt parkerte parken ved foten av de hvite fjellene, tar en bølgende to kilometer lang tur gjennom en hage som er plantet med eksotiske blomster og frukttrær fra hele verden, med alt tydelig merket. Det er mange skyggefulle flekker med benker blant duftende urter som salvie, mynte og timian. Du kan låne en stokk og lue ved inngangen, og en gratis flaske vann er inkludert i billetten. Det finnes også en kafé-restaurant som serverer tradisjonelle kretensiske retter tilberedt fra parkens egne sesongprodukter. Det er tilgjengelig med buss fra Chania og er et must for planteelskere.

Adresse: Fournes, 18 km sørvest for Chania, Kreta

Offisiell side: www.botanical-park.com

5. Klostrene på Akrotiri-halvøya

Den klippehalvøya Akrotiri, 10 kilometer øst for Chania, er hjemsted for tre klostre. Agia Triada, grunnlagt i 1612, er omgitt av omhyggelig telt olivenlunder og appelsin frukthager og sentrerer på en klostret gårdsplass og en nydelig kirke - du kan kjøpe olivenolje laget av munkene. En kort kjøretur unna står festningen som Gouverneto, grunnlagt i 1537. Selv om klosteret er stengt, er beliggenheten vakker. Herfra fører en sti forbi Arkoudiospilia (Bear Cave), ned 140 skritt til Katholiko, et forlatt kloster fra det 6. århundre, bygd inn i et klippeflate. Etter å ha sett klostrene, gå til Stavros Bay for en svømmetur på sandstranden der Anthony Quinn danset i 1964-filmen Zorba gresk.

6. Balos

Kretas mest spektakulære strender er ofte det vanskeligste å nå, og Balos er absolutt en av dem. Utfartsbåter går fra Kissamos (40 kilometer vest for Chania), men det er morsommere å leie et kjøretøy, helst en 4x4 jeep, og besøke selvstendig. Du må forhandle en utfordrende syv kilometer lang rute, løp langs Gramvousa-halvøya - pass på å gå sakte og forsiktig. Fra parkeringsplassen, gå nedover en bratt sti (20 minutter), for å komme til denne fortryllende hvite sandstranden, som strekker seg til en fantastisk turkis og smaragdgrønn lagune. Herfra kan du vade gjennom knæhøyet til den lille øya Gramvousa, kronet av et 16. århundre venetiansk fort. Stranden er lykksalig etter kl. 17.00, når ekskursjonsbåtene går, og du er på en med naturen. Prins Charles og prinsesse Diana svømte her under sin bryllupsreise i 1981.

7. Elafonissi

På Kretas isolerte sørvestkyst ligger denne fantastiske stranden omtrent en to timers kjøretur fra Chania (73 kilometer). Fargene her er fantastiske - sanden tar på rosa nyanser i visse lys som det består av små stykker skall og koraller, og havet er turkisblått. Du kan vasse gjennom ankel-dypt vann til en øy, som er et bevaringsområde, som er det siste stoppet for fugler som flytter fra Europa til Afrika. Komplett med solsenger og parasoller til leie samt en kantine for snacks, Elafonissi er ideell for familier med barn på grunn av det varme, grunne havet. Det blir veldig opptatt, men de fleste dagers trippers forlater klokken 16.00, hvorpå det er lykkelig stille.

8. Samaria Gorge

Kretas fjell skjæres av dype gorges, den lengste som er den 18 kilometer lange Samaria. Det gjør en utfordrende tur, som du kan gjøre selvstendig eller som en del av en organisert utflukt. Inngang til slottet ligger ved landsbyen Omalós, 42 kilometer sør for Chania. Stien er bratt og ujevn i begynnelsen, synkende gjennom tette furuskog. Dypt inne i den steinete kløften, vandrer stien rundt store steinblokker, og på sitt smaleste punkt, "Iron Gates" (Sideroportes), er Samaria bare fire meter bred. Se opp for kri kri, ville geiter som er unike for Kreta. Sørg også for å ha stygt sko og bære rikelig med vann. Kløften åpner ut mot havet i landsbyen Ayía Rouméli, med en svart sandstrand hvor du kan svømme. Herfra, ta fergen til Sfakia, deretter bussen tilbake til Chania (75 kilometer).

Overnatting i Chania for sightseeing

Vi anbefaler disse høyt vurderte hotellene i sentrum og langs vannkanten, nær den gamle venetianske havnen og den atmosfæriske gamlebyen:

• La Maison Ottomane: luksuriøst boutiquehotell i gamlebyen, osmansk stil, antikke fylt rom, sengetøy i egyptisk bomull, deilig frokost i en privat hage.
• Porto Veneziano Hotel: Mid-range priser, havutsikt, havnefront, frokostbuffé med ferskpresset appelsinjuice, vennlig personale.
• Samaria Hotel: 4-stjerners hotell, i det kommersielle sentrum, vakkert utendørsbasseng, moderne innredning.
• Casa Veneta: budsjettpriser, i gamlebyen, innbydende verter, rene og komfortable rom, gratis parkering.