Kreta, den største av de greske øyene og den femte største øya i Middelhavet, ligger 318 kilometer sør for Athen 'port, Piraeus. Omkranset av mer enn 1000 kilometer kystlinje, kombinerer det dramatiske fjell med dype steinete kløfter og lykkelige gylne sandstrender. Den sydligste utposten til Europa, sørkysten strekker seg til det libyske hav, ser til Afrika, mens kulturelle påvirkninger fra Lilleasien også kan følges fra perioden under tyrkisk regjering. Takket være sin fruktbare jord og det varme, solrike klimaet, er den lokale økonomien basert på landbruk, med turisme som kommer i en sterk sekund. Kretas gamle arkeologiske steder, århundre gamle havnebyer og strender tiltrekker seg besøkende fra hele verden.
1. Samaria Gorge
Innenfor Samaria nasjonalpark ligger denne imponerende 18 kilometer lange kløften på UNESCOs verdensarvliste's foreløpige liste. Fra Xylóskalo, like utenfor fjellandsbyen Omalos, går gorge ned 1.250 meter for å komme til Libyasjøen i Agia Roumeli på Kretas solfylte sørkyst. Elven Tarraios, som tørker opp om sommeren, men oversvømmelser om vinteren, løper lengden på slottet med høye steinete klipper til hver side. Den steinete stien er ganske utfordrende og anbefales ikke for personer med knærproblemer, men det er et must-do for atletiske besøkende til Kreta. På de travleste dagene går opp til 3000 personer gjennom slottet. Turen kan ta fire til seks timer, avhengig av hvor passer du er. Den er åpen for besøkende fra mai til midten av oktober.
Overnatting: Overnatting på Kreta
2. Knossos palass
En pre-gresk bronsealderkultur og den første maritime makten i Middelhavet ble minoerne oppkalt etter den legendariske kong Minos. Knossos, nær Heraklion, antas å ha vært kongens Minos palass. Dette monumentale boligkomplekset ligger sentralt på en stor gårdsplass, der det ser ut til at de er "Bull-Leaping", en aktivitet som involverte å løpe mot en oks, griper det med hornene og somersaulting over det. Knossos ble forlatt rundt 1450 f.Kr. Arkeologer er ikke sikre på hvorfor - det kan ha vært et katastrofalt jordskjelv som følge av den vulkanske eksplosjonen på Santorini, eller kanskje Kreta ble hærget av inntrengere. Uansett årsaken, forsvant minoerne helt.
3. Heraklion
Heraklion (Iraklion) er øyas hovedstad og den åpenbare basen for å besøke Knossos og utforske sentrale Kreta. I likhet med mange av Kretas fineste kystbyer fikk den sin nåværende utforming under venetianerne, som regjerte fra 1204 til 1669, en periode som så en betydelig kulturell blomstring på øya, og produserte kunstnere som El Greco, fra Fódele, nær Heraklion. Den berømte forfatteren, Nikos Kazantzakis (forfatter av Zorba den greske, 1946) var også fra Heraklion, og du kan se sin grav i gamlebyens vegger. Heraklion har en flyplass (fem kilometer øst for byen); serveres med faste ferger fra Athen havn, Piraeus; og er en populær port for cruiseskip som seiler østlige Middelhavet.
4. Heraklion arkeologiske museum
Den midlertidige utstillingen her på Heraklion arkeologiske museum er fantastisk, og når det nye museet (for tiden under oppussing, ferdigstillingsdato usikkert) åpnes til slutt, med 23 haller, vil det være virkelig verdensklasse. På show er det funnet fra arkeologiske steder over hele øya, inkludert forhistoriske, bronsealder, romersk og hellenske skatter. Stolthetet går til minoerne, med sine fortryllende fresker som skildrer stolte og slanke unge menn og kvinner i levende nyanser av terrakotta-rød, okkergul og koboltblå.
5. Chania
Chania (Hania, Khania) er den viktigste byen på Vest-Kreta, og var hovedstaden på øya til 1971 da den flyttet til Heraklion. Med utsikt over Egeerhavet og støttet av de hvite fjellene, som er snødekte om vinteren, er gamlebyens utseende fra århundrene brukt under Venezia (1204-1645). Chania er et herlig sted å utforske til fots. En warren av romantiske smug med pastellfargete bygninger omgitt av gjenstander av 16. århundre defensive vegger, strekker byen til en pen fiskehavn. Agora (dekket marked), bygget i 1911, er verdt å se etter sine friske sesongprodukter og gaver som kretisk ost og honning. Chania har en flyplass (12 kilometer nordøst for byen på Akrotíri-halvøya ) og serveres med faste ferger fra Athens havn, Piraeus. Det er en fin base for å besøke strendene i Elafonissi og Balos, og vandre i Samaria-kløften .
6. Rethymnon
Midt mellom Chania og Heraklion, består Rethymnons vakre gamle bydel i stor grad av venetianske bygninger, men det er noen bevis på året som ble brukt under tyrkisk regjering (1669-1898) som den tårnhøyde minareten. Mange historiske bygninger har blitt omgjort til små boutique hoteller, butikker og tavernaer, og den lange, smale sandstranden øst for gamlebyen gjør det enkelt å kombinere kulturelle sightseeing med noen timer med bading og soling. Fjellene bak Rethymnon er hjemmet til landlige landsbyer og noen gode agritourismesentre. Området er en god base for å besøke nærliggende attraksjoner som Samaria Gorge og Mount Psiloritis .
7. Áyios Nikólaos
Langs nordkysten av det østlige Kreta, omtrent 65 kilometer øst for Heraklion, er Áyios Nikólaos (Agios Nikolaos) hjemsted for Kretas mest populære moderne feriested. Omkranset av vakre strender, sitter den på bakkene over Mirabello Bay nær de flotte strandhoteller og villaer i Elounda . Høydepunktene på et besøk her inkluderer en spasertur langs innsjøen Voulismeni, med sine mange kafeer og restauranter ved vannkanten, og en båttur til Spinalonga Island, lokaliseringen av den greske tv-serien hentet fra boken The Island av Victoria Hislop. I nærheten av Áyios Nikólao kan du også besøke Diktean-hulen med stalaktittene og stalagmittene eller gå inn i fjellet til den sjarmerende landsbyen Kritsa, der lokale håndverkere selger tradisjonelle håndverk som skinnvarer, keramikk og håndvevde tepper. På veien til Kritsa, stopp ved den lille 13. århundre kirken Panagia Kera (Vår Frue av Kera) for å beundre de fantastiske bysantinske fresker.
8. Palm Beach
På Kretas isolerte østkyst, er den vakre, gyldne sanden av Palm Beach (Finikodasos) støttet av en tett lund med høye palmer. Ifølge lokal legende, vokste palmer fra dato steiner vasket i land fra Saracen skip i det nittende århundre. Uansett deres opprinnelse blomstre palmer sikkert i Kretas kalde middelhavsklima, med relativt milde og våte vintre og helt tørre somre av subtropisk varme. Stranden er foret med blå solsenger og halmparaplyer, og turister vil finne en kafé og grunnleggende vannsportsfasiliteter her. På den sørlige enden av stranden gir en steinete utsikt med en visningsplattform flott utsikt ned til kysten, og er ideell for fotografering. Det nærmeste store feriestedet er Áyios Nikólaos 96 kilometer unna på nordkysten.
