Ponta Delgada, på São Miguel, er hovedstaden på Azorernes øygruppe, en streng med ni øyer i Atlanterhavet ca 1.300 kilometer vest for Portugals fastland og om en to-timers flytur fra Lisboa. Byen ligger på sørkysten av São Miguel, den største øya, og er en givende introduksjon til dette vakre og avsidesliggende portugisiske territoriet - et av verdens største eventyr turisme destinasjoner.

Distinktiv arkitektur av hvitvask og svart basalt låner Ponta Delgada en monokrom hudfarge, men dette er en by full av fargerik karakter. Tilbring tid på å utforske byens historiske sentrum, og du vil oppdage brosteinsbelagte torg, museer, velstelte hager og kjekke monumenter som ble bygget da Ponta Delgada var en viktig handelshavn i det 18. og det 19. århundre.

Om sommeren tilbyr vannet på Azorene fantastiske muligheter for hvalsafari. Og det er nok å se og gjøre i innlandet også. São Miguel er velsignet med dramatisk vulkansk natur som gigantiske krater innsjøer og hissing hot springs.

1. Harbor Front og historiske kvartal

For en hyggelig oversikt over Ponta Delgada spasertur Avenida Infante Dom Henrique, byens havnefrontpromenade. Start ved den vestlige enden, som vender ut mot Forte de São Brás fra 1500-tallet, en renessans festning som brukes i dag av den portugisiske flåten og huser Azorernes militære museum . Ligger motsatt er Praça 5 de Outubro som Convento e Capela de Nossa Senhora da Esperança ligger, og scenen for mye feiring under den årlige Festa do Senhor Santo Cristo dos Milagres. Fortsetter på, ser du til venstre de kjente tre buene til de opprinnelige byportene fra det 18. århundre som står overfor Praça Gonçalo Velho Cabral og fanget utallige ganger av kameraer og smarte telefoner. Kryss av torget for å besøke den kjekke Igreja São Sebastião før du går tilbake til avenyen og går mot marinaen. Dette er stedet å bestille et hvalsafari cruise - en av de "ikke gå glipp av" ting å gjøre i Ponta Delgada. Nyt en kaffe på esplanaden før du vender tilbake for å følge dine egne fotspor, eller vandre inn i sentrum for et sted å handle og en matbit.

Sted: Portas do Mar, Marina Pêro de Teive, Ponta Delgada, São Miguel, Azorene

2. Convento e Capela de Nossa Senhora da Esperança

Kanskje den mest besøkte av Ponta Delgadas kulturattraksjoner, klosteret og kapellet Nossa Senhora da Esperança (Vår Frue av Håp) ble ferdigstilt i 1541 og er fortsatt okkupert av nonner av St. Francis ordre. En veritabel skattekiste av religiøs kunst er kapellet utsmykket med et fabelaktig lerret av azulejosfliser fra 1800-tallet laget av António de Oliveira Bernardes, den største mesteren av sjangeren. Alteret er i mellomtiden et opprør av forgyldt treverk. Kapellet er knyttet til tilbedelsen av Kristus av Mirakler, og det er bildet av Ecce Homo som er æret av lokalbefolkningen. Utført til øya i det 16. århundre, er statuen gjemt i den nedre kirken og kan kun ses på bestemte timer når en nonne åpner de indre portene for å tillate besøkende å se det. Hold pusten din fordi dette også er en mulighet til å beundre de intrikate broderte vesker, polerte relikvier og glitrende juveler rundt statuen. Hvis du er i Ponta Delgada den femte søndag etter påske, vil du oppleve bildet heiset av tilbedere for en prosesjon for å markere den overdådige Festa do Senhor Santo Cristo dos Milagres feiring. Under festivalen er klosteret opplyst om natten på spektakulær måte av tusenvis av glødende pærer festet til fasaden.

Adresse: Praça 5 de Outubro, Ponta Delgada, São Miguel, Azorene

3. Gruta do Carvão

Dypt undergrunnen, i den nordvestlige utkanten av byen, er dette fascinerende geosittet - et gammelt lava-rør på 1650 meter og den lengste av sitt slag på São Miguel. Rundt 250 meter er tilgjengelig for publikum, noe som gjør underjordiske skuespillet til en av de mest uvanlige turistattraksjonene på øya. Guidede turer foregår på sesongbasert basis og har råd til en fascinerende geologisk jakt gjennom tusenvis av år med vulkansk aktivitet.

Dekorere hulmuren er speleologiske strukturer av bisarre og overbevisende skjønnhet, inkludert lavabroer og tusenvis av koniskformede stalaktitter. Veggene og takene er stappete med rust, faktisk resultatet av basaltoksydasjon som gir det mørkede interiøret et kobberglød når det lyser. Tilsetning av tekstur er sekundære mineralforekomster av silika, og glasur og treform. Varm og fuktig, selv om vinteren, lokker dette skjulte naturlige lurte eventyret turist så vel som de med en takknemlighet for Azorernes fantastiske økologiske mangfold.

Adresse: Rua do Paim, 2. Circular, Ponta Delgada

4. Museu Carlos Machado-Núcleo de Arte Sacra

Den quirky samlingen av regional etnografi på displayet på Carlos Machado-museet gir et fascinerende glimt inn i tollene og tradisjonene i øyelivet. Museet ble grunnlagt i 1876 og oppkalt etter grunnleggeren, og ligger i det tidligere 16. århundre klosteret Santo André, og er verdt en god time, spesielt hvis du besøker med barn - ungdommene vil sette pris på miscellany av vakre antikke leker og pyntegjenstander fra begynnelsen av det 20. århundre. I tillegg til å vise Sao Miguel fiske- og oppdrettsindustri, har museet en permanent samling av periode og moderne malerier og skulptur, viktige verk som inkluderer malerier av lokal kunstner Domingos Rebelo (1891-1975).

Museets eget Núcleo de Arte Sacra huser hellige kunstskatter, mens Machados egen naturhistoriske samling er bevart i en dedikert fløy.

Adresse: Rua Machado dos Santos Núcleo de Santa Bárbara, Ponta Delgada, São Miguel, Azorene

Offisiell side: //museucarlosmachado.azores.gov.pt

5. Igreja São Sebastião

Bygget fra den svarte basaltstenen som karakteriserer alle offentlige bygninger på Azorene, er São Sebastião Ponta Delgadas sognekirke. Stiftet i 1533 opprinnelig som et lite kapell, utmerker seg utsiden av en utsmykket Manueline portal skåret av kalkstein. I løpet av det 18. århundre, tillegg i barokk stil så et klokketårn bygget og interiøret dekorert med vakre azulejo paneler. Det overdådige forgylte treverket pyntet sacristiet og de fleste av møblene ble skåret av jacaranda og andre eksotiske tømmer importert fra Brasil . Den beste tiden på dagen for å beundre fasaden er skumringen, når den er badet i mykt, lyst lys. Café Mascote overfor kirken gir et passende utsiktspunkt - og en billig snacksmeny.

Adresse: Largo da Matriz, Ponta Delgada, São Miguel, Azorene

6. Teatro Micaelense

Micaelense-teatret er Ponta Delgadas livlige kulturelle knutepunkt, og gjør byen stolt med et eklektisk program av scenekunst som ble arrangert gjennom året. Svært mye i forkant av det samtidige kunstneriske uttrykket, presenterer teatret noen av Portugals mest kjente eksponenter for eksperimentell dans. Men dette er et sted fullt av overraskelser. En måned kan et publikum bli behandlet til en lystartet musikalsk, den neste klassiske balletten. Konserter spenner fra tåpe-jazz til melankoli fado. Noen ganger blir litt av stein kastet inn for godt mål. Teaterproduksjoner er nesten alltid på portugisisk, så besøkende uten god kommando av språket bør i stedet sjekke ut kino, som viser filmer på sitt originalspråk. Micaelense dobler også som et kunstgalleri; igjen, det er det moderne og abstrakte som har en tendens til å nyte den største eksponeringen. Forhåndsbestilte en-timers guidede turer i teatret, som dateres fra 1951, løfter gardin over områder av lokaler som normalt er lukket for offentligheten, inkludert de utvendige balkongene som gir fin utsikt over byens historiske sentrum.

Sted: Largo de Sao João, Ponta Delgada, São Miguel, Azorene

Offisielt nettsted: //www.teatromicaelense.pt

7. Arruda Açores Ananasplantasje

En av de mer uvanlige sightseeing destinasjonene på São Miguel er denne kjente ananasplantasjen, som ligger i utkanten av Ponta Delgada. Du kan se drivhusene (Azorene er ikke varme nok til å dyrke frukten ute), og turer i plantasjen finner sted hver dag. Vær oppmerksom på at støttelinjene ikke er turisme-fagfolk, og noen har begrenset ferdigheter i fremmedspråk, ikke at du må bli fortalt hvordan saftig og deilig denne eksotiske frukten er. Fruktene er til salgs. Be om at bestillingen din skal pakkes i en spesiell presentasjonsboks. Og for en godbit, hvorfor ikke kjøpe en pose med deres vannkoker ananas kokte søtsaker å gå?

Adresse: Rua Dr Augusto Arruda, Fajã de Baixo, São Miguel, Azorene

8. Festa do Senhor Santo Cristo dos Milagres

En av de mest ivrige forventede hendelsene i byen er den årlige festivalen i Santo Cristo dos Milagres . Helt på den femte søndagen etter påske, er dette en av São Miguel viktigste religiøse festivaler og tiltrekker seg pilegrimer fra hele verden. Feiringen begynner i løpet av forrige uke da kongressen og kapellet Nossa Senhora da Esperança er opplyst, og de omkringliggende gatene teppebelagte med friske blomster arrangert i geometriske mønstre. På dagen blir bildet av Ecce Homo, innpakket i en skarlet og gullkjole dekorert med vevde blomster, hentet fra klosteret for å bli med i en sakte bevegelse av borgere og barn. Kirkens medlemmer fører prosesjonen med store, tunge lys. Scenen er spenstig og skyllet, og du kan ikke bidra til å bli flyttet av den høytidelige luften som kommer ned over byen. Senere endrer stemningen betydelig når Ponta Delgada feirer anledningen med en natt full av musikk, dans og andre festligheter.

Sted: I og rundt Campo de São Francisco og Praça 5 de Outubro, São Miguel, Azorene

9. Delfin og Hvalevakt

Azorene skjærgården er kjent som et utendørs aktivitetsmål, hvor du kan nyte alle slags spennende eventyrturisme programmer, alt fra fotturer, canyoning og ridning til kajakkpadling, surfing og stor viltfiske. Men det er en aktivitet som er synonymt med denne fjerne gruppen av øyer: hvalsafari . Noen 25 arter av hvaler er funnet i det næringsrike rike vannet på Azorene, med spermhvalen den hyppigst observert. Den beste tiden å se disse majestetiske pattedyrene er mellom april og september. Høysommer tiltrekker seg likeslagene av den kortfinnede pilothvalen og Sowerbys beakedhval. Den grasiøse pukkelhvalen blir ofte observert, og hvis du er veldig heldig, kan det mektigste dyret på planeten glide i utsikt - den blåhvalen. Delfiner sett regelmessig er blant annet Risso's, bottlenose, Atlantic spotted og striped. En to-tre-timers hval- og Dolphin Watching Tour er en rask og enkel måte å komme seg ut på vannet og se noe dyreliv.

Andre topp hvalsafari på Azorene er vannet rundt Faial Island og Pico Island . Faial Island er hjemsted for et viktig hvalovervåkingssenter i byen Horta.

Dagsturer fra Ponta Delgada

Lagoa das Sete Cidades

Den spektakulære vulkanske calderaen (krater) innsjøen Lagoa das Sete Cidades er en av de fantastiske naturlige underverkene på Azorene skjærgården. På den nordvestlige spissen av São Miguel og nådd med kjøretøy, er "Seven Cities of Lake" helt fascinerende i sin skjønnhet. Nesten fem kilometer lang, to kilometer bred og omtrent 12 kilometer i omkrets, er dette den største ferskvannsjøen på Azorene, og består faktisk av to laguner - den grønne lagunen og den blå lagunen . En smaragd kappe av bølgende åser og frodige vegetasjon rammer begge, og noen ganger faller klippene 500 meter inn i speilet som vannet. Den vakre landsbyen Sete Cidades ligger på kratergulvet og kan nås ved å krysse veibroen som deler de to innsjøene.

Du kan enkelt tilbringe en dag her. Vannkanten er et perfekt sted å pakke ut en piknik, og den mer eventyrlystne kan følge en av stiene som skjærer kraterets kant. Et fantastisk panorama avslører seg fra Vista do Rei utsiktspunkt, oppkalt fra kong Carlos besøk i 1901, hvor begge innsjøer kan beundres. Husk at en lunefull mor natur kan forkjølle scenen med uforutsigbare staver av tåke og regn, men selv under disse forholdene er stedet veldig atmosfærisk, om det er noe kjølig.

Beliggenhet: Omtrent 26 kilometer vest for Ponta Delgada på veiene EN1-1A og EN9-1A.

Lagoa do Fogo

The "Lake of Fire" er en annen fantastisk caldera med en innsjø på bunnen. Den fjerne beliggenheten, mer eller mindre midt på São Miguel-øya, gjør dette imponerende vulkanske krateret spesielt attraktivt for utendørsentusiaster. Det er en moderat vanskelig 14 kilometer lang oppoverbakke spasertur som starter fra Ribeira da Praia på sørkysten som slutter med utsikt over kraterens kant. En bratt, smal sti tar turgåere ned til sjøkanten og - tro det eller ikke - en sandstrand. Det er ingen bosetninger her. I stedet er hele området et beskyttet naturreservat, og kraterets vegger er belagt med en rekke endemiske plantearter. Hvis du drar til sjøen med bil fra den nordlige kystbyen Ribeira Grande, kan du slå av hovedveien på forhånd og utforske Caldeira Grande . Her finner du et basseng som er matet av en varm foss der du kan nyte et forfriskende mineralrikt bad - en idyllisk måte å berolige stive ledd og nigglende vondt og smerter på. Det er et populært skjønnhetssted, og du må kanskje dele denne naturlige "Jacuzzi" med lokalbefolkningen.

Beliggenhet: Omtrent 25 kilometer øst for Ponta Delgada etter EN1-1A og EN5-2A veiene ut av byen.

Furnas og Caldeiras das Furnas

Med sin gushing geysers, burping leire og varme boblende fjærer, spa resortet Furnas positivt skjelver med geotermisk aktivitet. Furnas omfatter et historisk aktiv vulkansk kompleks, en liten landsby, et kjent spaanlegg, den grønne Parque Terra Nostra og den imponerende Lagoa das Furnas, den nest største innsjøen på São Miguel. Det har vært et fungerende spa her siden 1800-tallet, og pasienter fortsatt flokker til dørene som søker behandlinger for hudklager eller håper å lindre trette og smertefulle muskler. Sightseers, derimot, kommer hit for å kurere deres wanderlust.

Det er dusinvis av varme kilder, eller fumaroler, dotting landskapet, gapende hull med kokende mineralvann som kommer opp fra bakken, gasser og siver og avgir en svovelholdig, jernslått damp. Den nordlige kysten av Lagoa das Furnas, omtrent to kilometer sør for landsbyen, er så varm at øboerne kommer hit for å lage mat den berømte Cozido nas Caldeiras - en rik kjøtt- og grønnsakspott. Ingrediensene plasseres i en forseglet gryte og senkes ned i et hull i bakken og lar seg koka sakte i opptil syv timer. Pass på å prøve denne unike øya spesialiteten i en av de tradisjonelle landsbyen restauranter, men la tiden etterpå å gå av den rike concoction i Terra Nostra botaniske hage . Om våren trives denne velstelte oasen med hortensiaer, kameliaer, hibiskus og magnolias. Hagen, som er utsmykket med vannfunksjoner og plantet med mer enn 2000 forskjellige trær, ligger innenfor Terra Nostra Garden Hotel, og utenlandske gjester belastes en beskjeden inngangsbillett.

Beliggenhet: Omtrent 45 kilometer vest fra Ponta Delgada på veien EN1-1A.

Offisielt nettsted: //www.parqueterranostra.com

Plantações de Chá Gorreana

Gorreana Tea Estate er den eneste teplantasjen i Europa, og gir en veldig interessant videreføring. Familien eies og ligger på forsiktig bølgende bakker i nærheten av Ribeira Grande, produserer 50 hektar stor eiendom ca 30 tonn te om året. Fire forskjellige bladvarianter blir organisk dyrket og høstet her mellom april og september - grønn te, svart te, oransje pekoe-te og knust blad. Du kan gå de ryddige terrassene der buskene dyrkes før du går på fabrikken for å se bladene som blir behandlet. Det mest tradisjonelle aspektet av produksjonslinjen er sorteringsrommet hvor lag med damer kledd i blå smocker og iført hårnett sorterer og pakker teen for hånd. Et lite museum viser noen av de originale maskinene som ble brukt da produksjonen startet i 1883, og en tilstøtende butikkbeholdning individuelle tepakker samt spesielle presentasjonsbokser som inneholder alle fire varianter. Du kan også nyte en kopp eller to på terrassen mens du beundrer den fantastiske havutsikten.

Adresse: Estrada Regional, Ribeira Grande, São Miguel, Azorene

Offisielt nettsted: //www.gorreanatea.com

Overnatting i Ponta Delgada for sightseeing

Ponta Delgada, på øya San Miguel, strekker seg langs sjøen, og byens turistattraksjoner er ganske tett sammen. Så de fleste hoteller i det sentrale området ligger innen gangavstand fra kirker og museer, samt til marinaen, hvor båtene går for hvalsafari. Her er noen høyt vurderte hoteller i Ponta Delgada:

• Luksus Hoteller : Ponta Delgadas mest eksklusive innkvartering er Azor Hotel, med store rom, hvorav mange har balkonger med utsikt over marinaen. Gjestene kan nyte bassenget på taket og gratis frokost, og hotellet ligger en kort spasertur fra byens historiske attraksjoner. Hotel Marina Atlantico har utsikt over marinaen, og romslige rom på de øverste etasjene har god utsikt. Den medfølgende frokostbuffeen har et stort utvalg av retter å velge mellom.
• Midt i sentrum : I sentrum av byen, nær restauranter og shopping, har Sao Miguel Park Hotel et helsestudio med badstue, boblebad, innendørs og utendørs bassenger og et tyrkisk bad. Lince Azores Great Hotel ligger omtrent 10 minutters gange fra sentrum, og har et basseng og gratis underjordisk parkering. Dette, i tillegg til hotellets enkle tilgang til hovedveiene, gjør det til et godt valg for besøkende som leier en bil for å besøke øya. Det er en kort spasertur fra marinaen og sentrum, eller en billig minibusstur. Balkongene på Hotel Acores Atlantico har utsikt over marinaen og havet, nær sentrum av byen. Hotellet har et basseng, badstue og treningsområde.
• Budsjetthoteller: Art Deco Hotel Talisman har utsikt over en fredelig hage i hjertet av gamlebyen, nær restauranter og attraksjoner. Rommene er store, og den medfølgende frokosten er rikelig. Balkongene på det moderne Hotel Canadiano omgir en rolig gårdsplass, og gjestene har gratis parkering. Det er en 10-minutters spasertur til det historiske sentrum og strandpromenaden restauranter og attraksjoner. Hotel do Colegio har en historisk bygning i en utmerket beliggenhet i byen, med en tilstøtende restaurant. Personalet er svært imøtekommende og vil ordne transport fra flyplassen.

Tips og turer: Hvordan få mest mulig ut av ditt besøk til Ponta Delgada

• Halv dagers bytur: Med så mange ting å gjøre og steder å se, er det verdt å vurdere å bli med på en Ponta Delgada Walking Tour. På denne måten er du garantert en underholdende og svært læreriktig introduksjon til dette historiske destinasjonen. Denne fire timers tur gjennom det historiske sentrum tar deg til byens tradisjonelle marked, i tillegg til sine vakre kirker, hager og museer.
• Full-Day Island Tours: Den største av øyas ni øyer, São Miguel er best oppdaget på fritiden over noen dager. Tilbring en dag på São Miguel West Tour, som tar inn Lagoa das Sete Cidades og andre fantastiske naturattraksjoner som Lagoa do Fogo . Følgende dag, reise motsatt retning på São Miguel East Tour, hvor steder som Furnas er topplinjene.

Mer må se severdigheter i Portugal: øyer og fastlandet

Hvis du har falt for sjarmen og skjønnheten på Azorene, bør ditt neste besøk til Portugal omfatte Madeira-skjærgården, landets andre vulkanskladede destinasjon. Funchal er inngangsporten for alle besøkende. Tilbake på fastlandet, kryss av de beste stedene å besøke, og følg deretter våre flotte reiseruter for å få mest mulig ut av din tid på å utforske denne lille, men enormt varierte nasjonen.