Utforske El Djem: En gjesteguide

Tunesiens største historiske turistattraksjon er det mammutte, gyldensteinte amfiteateret i El Djem - en gang scenen for blodige gladiatoriske kamper under den romerske tiden. Selv for reisende i Tunisia som hovedsakelig er her for en sol og sjøferie, er dette UNESCOs verdensarvliste, halvveis mellom Sousse og Sfax, et must-do. Amfiteaterets beliggenhet, truende over det flate, tørre landskapet, legger til sin dramatiske appell. Vandre gjennom sine arkader og deretter gå ned i de underjordiske passasjer og celler under arenaen, gjør besøkende til en bemerkelsesverdig følelse av ikke bare denne strukturs bruk, men også av kraften det romerske riket en gang holdt over dette landet.

Historie

El Djem har blitt bosatt siden 3. århundre f.Kr., da det var en punisk bosetning her, men det begynte bare å bli fremtredende etter at keiseren grunnla byen Thysdrus på dette stedet i 46 f.Kr. Thysdrus lå midt i en stor olivenavl region, og siden olivenolje var i stor etterspørsel i Roma i den perioden, ble byen vellykket til å bli Nordens førende olivenavlksenter. Med en befolkning på mellom 20 000 og 30 000 akkumulerte byen enorme rikdommer, hvorav mye - som i andre romerske byer - ble brukt på oppføring av både offentlige bygninger og private hus.

Amfiteateret, begynt på slutten av 2. århundre e.Kr., ble designet for å være et symbol på denne velstanden. Men mens det fortsatt var under konstruksjon, gikk nedgangen til Thysdrus med en gjeninnføring av en skatt på olivenolje i 238 e.Kr. Skatten utløste et opprør, som spredte seg gjennom Tunisia. En stor gruppe grunneiere, med hjelp av juvenerne (en slags offiserers treningskorps eller milits), drepte den keiserlige prokuratoren, finansdirektøren i provinsen, og proklamerte en 80 år gammel prokonsul, Gordian, som keiser. Stigningen ble undertrykt, og byen falt, med Thysdrus, som aldri gjenopptrer fra dette slaget.

Senere ble amfiteateret omgjort til en festning, og i AD 699 fungerte det som et tilfluktssted for Berber-lederen El Kahina under hennes kamp mot de arabiske inntrengerne. Etter seieren ble byen forlatt, og stedet ble bare opptatt i den franske kolonitiden.

Amfiteateret

El Djems mektige amfiteater er den fjerde største i den romerske verden, som bare kommer etter Romas Colosseum; Pozzuoli amfiteateret i nærheten av Napoli; og den i Carthage, hvorav lite overlever. Dens kolossale størrelse og utmerkede bevaring har gitt den kallenavnet afrikansk colosseum.

Ovale i form, amfiteateret er 149 meter lang med 122 meter over (sammenlignet med Romas Colosseum, som måler 188 meter med 156 meter). Det er også av imponerende høyde (40 meter), som ville blitt ytterligere økt med lerretet seglene (vela) som beskyttet publikum fra solen.

Det ga plass til mer enn 30 000 tilskuere (ifølge noen estimater 60 000), som opplevde sportsbegivenheter, blodige gladiatoriske konkurranser og slakter av kriminelle av villdyr som ble arrangert i arenaen. Det var dermed for stort for en by, størrelsen på Thysdrus, og var åpenbart ment som en demonstrasjon av byens makt og velstand.

Selv om amfiteateret ble brukt i århundrer som et steinbrudd av bygningsstein, har det klart å overleve århundrene bedre bevart enn Romas Colosseum. Bare to tredjedeler av veggkretsene med sine tre historier om arkader har overlevd. Den nordvestlige siden ble blåst opp i 1695 på ordre fra den osmanske Bey for å forhindre at den ble brukt som et høyborg av berberregerne, som ofte hadde forankret seg innenfor sine vegger.

Hver av de tre historiene hadde opprinnelig 30 buer, hvorav det fortsatt er totalt 68. Det er lite igjen av seter i interiøret, men under arenaen (som måler 65 meter ved 37 meter), kan besøkende se to kryssende underjordiske passasjer (utgravet i 1908) gjennom hvilket de ville dyrene og deres ofre kom inn i arenaen. På hver side av passasjerene var burene for dyrene og celler for fangene. Ved inngangen er en trapp som fører til de øverste nivåene av arkader, hvorfra det er god utsikt over amfiteateret og byen.

El Djem arkeologiske museum

Selv om amfiteateret er det viktigste punktet, utenfor El Djem sentrum (på veien til Sfax), er El Djem arkeologiske museum et verdifull tillegg til et besøk. Museet inneholder viser av romerske gjenstander (oljelamper, mynter, terrakottapotter) og en rekke fine mosaikker med geometriske, plante- og dyredekorasjoner som alle har blitt oppdaget i området og en gang graced villaene til rike romerske grunneiere. En rekke andre mosaikker utgravd i El Djem-området vises i Tunis ' Bardo Museum .

El Djem arkeologiske område

Umiddelbart utenfor museet er det El Djem arkeologiske området, hvor mosaikkene i museet ble utgravet. Noen mosaikker har blitt etterlatt på stedet. Spesielt har Peacock House (Maison du Paon) og House of Sollertiana begge nydelige mosaikker som fortsatt er på plass på sine etasjer. På motsatt side av gaten, utenfor jernbanen, er et lite amfiteater fra 1. århundre f.Kr. Mellom de to amfiteatrene er det flere gjenstander av det gamle Thysdrus, med rester av store villaer og et badkompleks.