Omtrent 330 km sørvest fra Alice Springs, omfatter spektakulære Watarrka National Park den vestlige kanten av George Gill Range. Stjerneattraksjonen er den fantastiske Kings Canyon med den dypeste slugten i Røde senter. Bratte sandsteinvegger stiger til en høyde på 100 m, noen ganger som om de var pent skåret med en gigantisk kniv.

På bunnen av kløften punkterer permanente vannhuller det tørre landskapet. I den øvre delen av kløften overrasker Edens hage med sine frodige vegetasjoner. Planter som palmer og bregner blomstrer her, relikvier av en tid da området var dekket av regnskog. På platået over canyon er den Lost City, et område med røde sandstein bergarter som er forvitret til bikubeformede kupler.

Parken beskytter et rikt mangfold av flora og fauna. Mer enn 750 arter av planter er blitt registrert her, inkludert ørken eik, akacia, eukalypter, og sjeldne syltetøy og bregner. Etter regnet blomstrer vildblomster, og legger fargestråler til den røde jorden. Dyr som bor i parken, omfatter fjellvandabier, dingoes og en mengde fugler som den knuste bellbirden, den hvite fronter og honningeateren.

Offisiell side: //www.parksandwildlife.nt.gov.au/parks/find/watarrka#.U1_UWeCgVvA

Til aboriginene var dette området et hellig sted og et tilfluktssted i tider med alvorlig tørke. Luritja-folkene kom hit for å ta ly i de skyggefulle overhengene og samle seg rundt vannhullene. De dekorerte sine boliger og møter med steinmalerier og graveringer, hvorav noen fortsatt kan ses i dag. Den Luritja kalt området Watarrka, etter et akacietre funnet i parken.

I 1872 var Ernest Giles den første hvite mannen til å se den tørre elvbunnen, men ikke selve canyonen, som var 30 km unna. Giles kalt det etter sin hovedsponsor, Fieldon King. Hans gunstige rapport brakte mange storfebønder til området, men området har kun vært tilgjengelig for turister siden 1960, da engelsk innvandrer Jack Cotterill realiserte sitt potensial som turistattraksjon og bygget et spor til Kings Canyon.

I dag besøker turister her fra hele verden for å se den robuste kløften, steinete kupler og palmerfriske faste vannhuller. Naturskjønne flyreiser og kamel safari er også på tilbud.

Turstier

Parkens turstier er en fin måte å oppleve landskapets dramatiske skjønnhet på.

The Canyon Walk

Denne 6 km loop gange starter med en bratt stigning til toppen av Canyon, før du fortsetter langs feltet. Omtrent halvveis langs turen er Edens hage, et område med forfriskende vannhull og frodig elver. Herfra fortsetter turgåere til den sørlige veggen av canyonen og ned til bunnen av kløften, forbi aboriginal rockmalerier. Stien går deretter tilbake til parkeringsplassen. Ekstrem forsiktighet bør tas i de varmere månedene (september om mai). På denne tiden av året bør turgåere vurdere kortere turer på midten av dagen. Canyon Walk krever gjennomsnittlig til høyt treningsnivå og tar ca 3-4 timer.

Kings Creek Walk

Denne 2, 6 km tur-retur vev langs Kings Creek til et naturskjønt utkikk før du returnerer langs samme rute. På vei kan besøkende lære om de aboriginale områdene gjennom tolkende tegn. Passer for turgåere i alle aldre, Kings Creek Walk tar omtrent en time og gir assistert rullestolbrukere en del av veien.

The Kathleen Springs Walk

Anbefales for familier med små barn og besøkende med begrenset mobilitet, den 2, 6 km lange Kathleen Springs-spaserturen fører til et fredelig, kildefylt vannhull i hodet av Kathleen Gorge. Underveis kan vandrere lære om aboriginal kultur og storfeindustrien gjennom tolkende tegn.

Tips og taktikk

Følgende tips og taktikker vil bidra til å maksimere potensialet for moro når du besøker Watarrka National Park:

• Tilgang til Kings Canyon Rim Walk er begrenset i perioder med varmt vær. På dager når temperaturen er forventet å være 36˚C eller høyere, må besøkende som ønsker å gjennomføre Canyon Walk, starte sin tur før kl. 9.00. Temperaturer knyttet til disse restriksjonene er basert på prognoser for meteorologi på: //www.bom.gov.au/nt/forecasts/precis.shtml
• På dagsprognoser ved 35˚C eller mindre, er det ingen tilgangsbegrensninger, men Parks & Wildlife Commission oppfordrer vandrere til å sette seg ut tidlig om morgenen for å unngå varmen.
• Turgåere bør ta med minst 3 liter vann per person og vurdere å ta med et topografisk kart og kompass, eller en GPS. For lange turer, ta grunnleggende førstehjelpsutstyr, registrer den planlagte ruten og informer venner og familie om en estimert returtid. Robuste sko er sterkt anbefalt.
• Aussiesolen kan være sterk. Når du går ut i ørkenen, bruk solkrem og en lue. Vandrere bør også søke ly i dagens brennende varme og bruke solbriller for å beskytte deres øyne.
• Ta kikkert for et nærbilde av fugler og annet dyreliv.
• Emergency Radios kan bli funnet langs Kings Canyon Walk og på Canyon parkeringsplassen.
• Camping er ikke tillatt i parken, men innkvartering er tilgjengelig på Kings Canyon Resort Caravan Park og Campground innenfor parkgrensene.
• Watarrka National Park er åpen hele året. De kjøligere månedene (april til september) er de mest populære tider å besøke.

Komme dit

Med bil fra Alice Springs:

Parken ligger ca 330 km sørvest for Alice Springs og er tilgjengelig via 2WD kjøretøy via Luritja Road fra Yulara og Lasseters Highway.

En alternativ rute er via Larapinta Drive, gjennom West MacDonnell National Park, som knytter seg til den nye grusveien Mereenie Loop Road (4WD anbefales); eller via Ernest Giles Road (4WD essential) og Luritja Road.