Dekket av is i åtte måneder av året, er Great Slave Lake den femte største innsjøen i Nord-Amerika. Vannkroppen er en del av Mackenzie River System, og når mer enn 600 meter dyp på steder, en lengde på 480 kilometer øst til vest og opptil 110 kilometer over. Innsjøen får navnet sitt fra Slavey First Nations folk som lenge har bodd på sine kyster.

Samuel Hearne oppdaget sjøen i 1771. Han ble etterfulgt av Alexander Mackenzie på vei til Mackenzie River, som senere ble oppkalt etter ham, og deretter av John Franklin. Gullprospektorer som passerte her på vei til Klondike i 1896-99 rapporterte om regionens skjønnhet, men ingen ønsket å komme hit. Det var ikke før 1930, da pitchblende ble oppdaget på innsjøen, ble folk interessert i området. Oppdagelsen av gull på Yellowknife Bay førte fire år senere til en boom i Yellowknife, hovedsamfunnet på sjøen sammen med Hay River, Fort Resolution, Fort Providence og Behchoko.

Great Slave Lake er kjent blant sportsfiskere for sin ypperlige ørret og gjedde, med sine bifloder kjent for mange arktiske grayling. Spektakulære seiling løpene holdes på sjøen, som også har noen sandstrender.

Fort Providence

Den lille byen Fort Providence ligger på Mackenzie-elven, hvor den strømmer inn i det sørvestlige hjørnet av Great Slave Lake. Byen er kjent for det brede utvalget av First Nations kunst og håndverk, håndlagde anorakker og parkas. Båter kan leies på bensinstasjoner i byen. Den berømte amerikanske arktiske utforskeren Sir John Franklin (1786-1847) valgte Fort Providence som utgangspunkt for hans oppdagelsesreiser til Barren Grounds i 1819-22. På den vestlige enden av byen står det en minnesmerke for den amerikanske exploreren Sir Alexander Mackenzie, som stoppet i Fort Providence i 1789 i løpet av sin formodne tur til Stillehavet, som han håpet ville ta ham til Arktis.

Mackenzie Bison-helligdom ligger nord for Fort Providence på motorvei 3 i retning av Behchoko. I 1963 overførte den canadiske regjeringen nitten trebøffel her, en art som truet med utryddelse. Alle som kjører langs motorvei 3 tidlig om morgenen eller kvelden, er nesten sikre på å se en eller to trebøffel på vei. De fleste forblir imidlertid nær kysten av Great Slave Lake.

Fort Oppløsning

Fort Resolution ble bygd av Hudson's Bay Company på Moose Deer Island i 1819, og overført til sitt nåværende sted rundt 1822. Det var et viktig senter, med lette fraktører som tok varer fra Fort McMurray opp Slave River. Handelsplassen ligger sørvest for den største elvemunningen til Slave River.