Ancient Tulum, som ligger på toppen av en 12 meter høy klippe med utsikt over de hvite sandstrendene i Det karibiske hav, er den eneste befitede Maya-byen ved kysten. Tulum er en av de mest fascinerende byene på halvøya Yucatán, takket være sin unike klippeplass og veggmalerier. Selv om det ikke er mye kjent med fortiden, er navnet Maya for fortification, noe som tyder på at det en gang holdt militær betydning. Dating fra Maya Sen Post-Classic perioden etter 1200 AD, ble de viktigste bygningene sannsynligvis ikke reist før 1450, bare 68 år før medlemmer av en spansk ekspedisjon ble de første europeerne som kunne se festningen. Byen ser ut til å ha vært bebodd frem til 1544, da spansken erobret nordøst for Yucatán, og mot slutten av forrige århundre under Kaste-krigen, da Maya-indianerne igjen barrikader seg på Tulum. Perfekt plassert bare en time eller så fra feriestedets destinasjoner i Cancún og Playa del Carmen, er Tulum en må-se turistattraksjon når du besøker Maya-rivieraen.

Stranden i Tulum

En av hovedattraksjonene for turister som besøker Tulum, og en av funksjonene som setter disse ruinene fra hverandre i Mexico, er den vakre strekningen av stranden under ruinene. Et sett med trapper fører ned til havet, og tilbyr en forfriskende pause fra solen for de som husker å ta med seg badeklær. Det turkise vannet lapper mot den hvite sandstranden er uimotståelig på en varm dag.

Tulum-veggene

Det relativt små arealet som er okkupert av ruinene i Tulum, er omgitt på landsiden av en befestet vegg, et lukket område som måler 380 meter ved 65 meter. Selve steinmuren var opprinnelig mellom tre og fem meter høy og i gjennomsnitt syv meter bred og inneholdt fem utgangspunkter beskyttet av steinplater - funksjoner som tyder på at Tulum også inkluderte et boligområde. En sirkulær gangvei beskyttet av en parapet ledet langs veggen, og på hver av de to indre hjørnene var et lite tempel, også brukt som vaktkledde.

Frescoes tempel

Den viktigste av Tulums bygninger er Fresco-tempelet (Templo de los Frescos, eller Edificio 16). Stående midt i det inngjerdede området på en øst-vest-akse ble bygningen bygget rundt 1450 og bygget opp flere ganger. Det eneste rom i første etasje har en inngang på vestsiden som er delt opp med fire kolonner, over hvilke det er en dobbel ledge avskåret av tre nisjer, den sentrale som inneholder en stukkeskulptur av Guds nedstigning, mens de andre er dekorert med relieffer som viser sittende figurer med forseggjorte hodeplagg. Hjørnene på kantene består av store bas-relief masker som en gang ble malt og skildrer Itzamná, den gamle Sky God æret av Yucatán Mayas. Over døren til øverste etasje er en nisje med restene av en stukkavlastning som representerer Guds nedstigning, og veggen til det indre rommet er dekorert med interessante kodekslignende malerier som skildrer andre maya-guder. I den øvre delen møter to representasjoner av Itzamná hverandre, flankert av regudguden Chac, mens den sentrale delen av fresker skildrer månen og fruktbarheten gudinnen Ixchel. Også av interesse, foran templet på et alter, står en nesten en og en halv meter høy stela som bærer en post-klassisk Mayakalender for år 1261.

The Castillo

Den største og mest slående bygningen på stedet er Castillo (Edificio 1), i østenden på klippekanten med utsikt over havet. Trodde bygget i tre separate perioder, er denne store strukturen bemerkelsesverdig for de brede trinnene som fører til en terrasse der det to-romsede tempelet står sammen med en stein som brukes som et alter for menneskelige ofre. Inngangen til templet er oppdelt av to slangekolonner, og i nisje over sentraldøren kan man se en steinfigur som representerer Guds nedstigning.

Guds tempel Nedadgående

Rett nord for Castillo er Guds tempel nedstigende (Templo del Dios Descendente), reist på toppen av en eldre struktur og bemerkelsesverdig for at veggene taper nedover, en metode for bygging som antas å gi stabilitet. Inne i et enkeltrom inneholder templets interiør interessante funksjoner som nisje over inngangen som inneholder en gipsskulptur av Gud. Nedadgående med vinger på sine armer og skuldre, samt en fugles hale. Denne bevingede figuren har forskjellige tolkninger, blant annet en swooping bee, kveldsstjernen, solnedgangen eller til og med lynnedslag. Også av interesse er tempelet til den første serien (Templo de la Serie Inicial, Edificio 9) oppkalt etter en stela funnet her som var datert som AD 564, og som nå bor i British Museum i London.

Touring Tulum

En rekke bussturer er tilgjengelig for besøkende til Tulum fra regionens største feriestedbyer, inkludert Cancún og Playa del Carmen, som vanligvis inkluderer tjenester fra en engelskspråklig guide. Du kan ta en privat tur til Tulum fra Canún, som vil hente deg på ditt hotell, ta deg og din gruppe til stedet for en 90-minutters guidet tur, og returnere deg tilbake til hotellet. Total tid for denne turen er fem timer. Noen turer tilbyr også stopp på andre steder underveis. For de som ønsker å gå alene, er kart og hefter tilgjengelig fra besøkssenteret.

Tips og taktikk: Hvordan få mest mulig ut av ditt besøk til Tulum

• Komme til Tulum: Tulum ligger ca 130 kilometer fra Cancún, 65 kilometer fra Playa del Carmen, og er tilgjengelig via motorvei 307.
• Besøkendesenter: Sørg for å samle et kart og annet nyttig materiale fra besøkssenteret når du kjøper opptakskortet ditt.
• Mat og Drikke: En restaurant ligger i besøkssenteret.
• Klatring: Av sikkerhetsgrunner og for å beskytte dette historiske stedet er det ikke lenger mulig å klatre i ruinene.
• Turgåing: Vær forberedt på god tur. Det er en kilometer lang spasertur til stedet som er riktig (selv om en billig pendelbuss er tilgjengelig), og en gang inne, er det enda flere gange å gjøre. Bruk behagelige walking sko, sammen med en stor lue og rikelig med solkrem.
• Ankomme tidlig: For å unngå at folkemengdene - og den varmeste delen av dagen - forsøker å komme fram til åpningstid, klokka 8.00 (enda tidligere for en sjanse til å se solen gå opp). Alternativt går de fleste bussturer om midt på ettermiddagen, så senere på dagen er det også en god tid.
• Overnatting: En rekke hoteller ligger i nærheten for de som ønsker å bryte opp i løpet av et par dager.

Hva er i nærheten?

Mens det er nok å holde deg opptatt under et besøk i Tulum - spesielt hvis du bare er der for dagen - er det verdt å ta deg tid til å utforske det lokale området. Et høydepunkt er Tulum Pueblo, det lille samfunnet som serverer Tulum-ruinene, som tilbyr shopping, restauranter og underholdning. Hvis det er stranden du er ute etter, besøk Tulum Playa for sine fine strekninger av hvit sand og øko-hoteller, restauranter og spa. Litt lenger unna (ca. 25 kilometer) er Chunyaxché, et annet arkeologisk område med pyramider, templer og palasser fra senklassiske og post-klassiske perioder, og en stille lagune for svømming.