Belgias mest berømte universitetsby Leuven (i franske Louvain) har en sjarmerende beliggenhet ved bredden av Dijle, øst for Brussel. Det katolske universitetet her ble grunnlagt i 1425 og ble fremtredende som et av Europas mest anerkjente læringssteder. Den store humanistiske Erasmus av Rotterdam og Justus Lipsius lærte både her, geografen Gerhard Mercator studerte her, og et av universitetets kansler ble Pope Adrian VI i 1459. Leuven har også hatt heldig nok til å henge på mye av sin tidlige arkitektur, til tross for lidelse tung bombardement i begge verdenskrigene. Med sine berømte høyskolebygg og fine gotiske bygninger i sentrum, er Leuven en fantastisk by for å ta tak i Belgias arkitektoniske arv.
1. St. Peters kirke (Sint-Pieterskerk)
Stående midt på Grote Markt er St. Peters kirke, et av de beste eksemplene på Brabant-gotisk arkitektur i Belgia. Hovedfartens bemerkelsesverdige funksjoner er den rette linjen av sheafstolper og spisse buevinduer. Blant skatter i denne delen av kirken er den late gotiske messingfonten i kapellet, til venstre for vestporten, og den strålende skårne barokkprekestolen fra 1742. Koret og ambulanten er omgjort til et museum for religiøs kunst (Stedelijk Museum for Religieuze Kunst) hvor du kan se den fremragende siste nadveren av Dirk Bouts, malt 1464-1468. Kvelden foregår i en gotisk hall og tallene er arrangert rundt Kristus; i motsetning til mange representasjoner, er forrådene til Judas ikke i forgrunnen, i stedet er det den symbolske eukaristien, som også portrettert i sidepanelene.
Adresse: Grote Markt, sentrale Leuven
Overnatting: Overnatting i Leuven
2. Rådhuset
Leuvens overfylte, utsmykkede rådhus er byens mest karakteristiske landemerke. Tre rader av skulptur pryder hovedfasaden og begge sidefasader viser 236 figurer, lagt til i 1800-tallet, som representerer fremtredende personligheter gjennom byens historie. Taket er i mellomtiden rikelig innredet med små tårn, mens du langs nisjebasene ser bibelske relieffer som stammer fra den opprinnelige middelalderske bygningen i hallen. Inne er det ikke mindre dekadent i stil. Spesielt er det store gotiske rådskammeret med sitt kappede takbjelke fra det 15. århundre og den lille gotiske salen med et gotisk hvelvet tretak, både bemerkelsesverdig.
Adresse: Grote Markt, Brusselsestraat 63, Leuven
3. Naamsestraat
Til høyre for rådhuset er Naamsestraat hvor mange universitetsbygninger er funnet, enten i denne gaten eller i nærheten, spesielt høyskolens bygninger finansiert av ulike lånere fra det 15. til det 18. århundre. Se opp for King's College (Koningscollege No. 59), grunnlagt av Philip II of Spain i 1579, Premonstratensian College (College of Promonstreit No. 61) grunnlagt i 1571, og Arras College (nr. 63) grunnlagt i 1508 av fremtidens biskop av Arras. St. Michael's Church (Sint-Michielskerk) bygget 1650-1666 av Willem Hesius er også verdt å se etter sin fantastiske barokke fasade, kjent som en av de fineste i sitt slag i Belgia.
Adresse: Naamsestraat, sentrale Leuven
4. Oude Markt
Ikke langt vest for Naamsestraat ligger Oude Markt, det travle gamle torget i byen, som fortsatt er sentrum av Leuven. Hele torget drømmer om energi, spesielt på sommerkvelder. Selv om dens historiske murbygdehus ble nesten helt brent ned i 1914, har de blitt vakkert ombygd og nå plass til mange kafeer og restauranter. En bronse skulptur her minnes "Kottmadams" av Leuven, landladier av studentrommene. På den smale sørsiden av torget er Holy Trinity College (Heilig Drievuldigheidscollege) med en strålende barokkfasade som dateres til 1657.
Adresse: Oude Markt, sentrale Leuven
5. Groot Begijnhof
Leuvens vakre béguinage, kjent som Groot Begijnhof, hvor hundrevis av béguiner en gang levde en enkel, non-like eksistens, er byens mest fortryllende område. Dette romantiske komplekset, som ble krysset av en elv av Dijle, ble grunnlagt i 1200-tallet, og består i dag av mer enn 1000 hus og en kirke; tidligere omfattet det et sykehus og en gård. I det 18. århundre, da 300 béguiner fortsatt levde i béguinagen, ble husene renovert med trappede gables, mullions og transoms, men den franske revolusjonen ble midlertidig stoppet her, og bare noen få béguiner kom tilbake etterpå. I 1962 ble nettstedet kjøpt av universitetet og gjennomgått omfattende restaurering for å skape studentboliger og foredragshaller. Bare den andre hytta til høyre forbi inngangen er fortsatt innredet som det var da den siste béguinen døde i 1988. Den tidlige gotiske béguinagekirken Sint-Jan-de-Doper, bygget i 13. til 14. århundre, serverer i dag universitetssamfunnet som et sted for tilbedelse
Adresse: Schapenstraat, sentrale Leuven
6. Vanderkelen Museum
Vanderkelen Museum er hjemsted for Leuvens kommunale kunst- og håndverkssamling. Det er tre avdelinger å utforske. Maleriavdelingen har gode bilder fra Leuven-skolen, inkludert Quentin Massys: Mourning over Christ, og Pieter Coecke van Aelsts Hellige Familie sammen med andre malerier fra forskjellige perioder fram til i dag. Skulpturavdelingen er hjemsted for den utmerkede Madonna- kulturen, kjent som Sedes Sapientiae, og en enestående alabast relief fra 1600-tallet, sammen med en del av en Passion relief fra Antwerpen. Og håndverkavdelingen viser glassmaleri fra 16 til 20 århundre, keramikk, faft fra Delft, porselen fra Kina og Japan, gravyr, mynter, gullarbeid og tekstiler.
Adresse: Vanderkelenstraat, sentrale Leuven
7. Abbey Park
Sørøst av Leuven ligger den strålende fredelige Abbey Park (Abdij t 'Park), grunnlagt av Gottfried den Bearded i 1129 og en gang hjem til et klosteret samfunn. De fleste av bygningene som står i dag, dateres fra mye senere 16. til 18. århundre. Du går inn gjennom en stor gateway, passerer en vindmølle på vei til prelatets hus . Herfra kan du utforske det tidligere abbotens palass ; Kapittelhuset med sin blanding av gotisk og renessansstil; biblioteket og reflektory, som begge har fine stukkavlastninger. Klosterkirken er fra 12. til 1300-tallet, som ble omdesignet i det 17. til 18. århundre.
Beliggenhet: 4.5 kilometer sørøst for Leuven
8. Kessel-Lo
Byen Kessel-Lo er kjent for sitt vidunderlig bevarte Benediktinerkloster - Vlierbeek Abbey - bygget i 1125. Klosteret ble ødelagt av troppene av William of Orange i 1572, og det var flere tiår senere før det ble gjenoppbygget, og det benediktinske samfunnet levde igjen her. De viktigste og tilstøtende bygningene du ser i dag ble bygget fra 1642 til 1730, mens klosterkirken fulgte senere ble bygd mellom 1776 og 1794. I nærheten ligger Heverlee på 1500-tallet av Kasteel van Arenberg, som ligger rett ved vannkanten av Dijle og er omgitt av vakkert anlagte hager. Châteauet selv har to slående hjørntårn med taktak og ble bygget i tradisjonell sen gotisk stil med renessansegenskaper.
Beliggenhet: 4 kilometer øst for Leuven
9. Louvain-la-Neuve
Universitetsbyen Louvain-la-Neuve er et produkt av konflikten mellom vallene og den flamske, som nådde sin nese i 1968 da den flamske utvist sine vallonske kolleger fra det katolske universitetet i Leuven. Vallonene grunnla deretter denne universitetsbyen her i den franske delen av Belgia, og navngitte det Louvain-la-Neuve ("New Leuven"). Selv om det ikke er mange turistattraksjoner, er det interessant å se hvordan arkitektene taklet prosjektet for den første nyopprettede byen i Belgia siden grunnleggelsen av Charleroi i 1666. Deres syn på å gjenskape den intime karakteren til en middelalderby har ikke vært ganske oppnådd, og i dag er denne byen, som ble oppfattet for 35.000 mennesker, en befolkning på ca 4500 fastboende og 18.000 studenter. Hovedtorget inneholder universitetshallen, kirken Saint-François d'Assise og Museet for det arkeologiske og kunsthistoriske institutt som viser skulptur fra det 12. til det 18. århundre.
Beliggenhet: 48 kilometer sør for Leuven
10. Chateau de Merode
Byen Rixensart er verdt et besøk for den ganske røde murstein Château de Mérode som ble bygd mellom 1631 og 1632. Den er firkantet med fire hjørnetårn og mange vinduer og er åpen for publikum. Interiøret er vert for imponerende og svært smakfulle møbler, inkludert Gobelin-tapisserier, Louis XV-stykker, bilder (inkludert noen av Nattier og Tischbein), samt en samling våpen, som den franske matematiker Monge brakte tilbake fra Napoleons egyptiske kampanje. En liten utenfor Rixensart ligger Lac de Genval kjent for sine restauranter ved innsjøen og godt fiske: det er en favoritt rendezvous i helgene for lokalbefolkningen fra Brussel samt Leuven. Det omkringliggende landskapet her er ting av billed-perfekte, gammeldagse landlige landskap - det perfekte fristet til tiden i det arkitektoniske finlandet i Belgias byer og byer.
Sted: 31 kilometer sørvest for Leuven
