Costa Rica er et vidunderland av naturlige attraksjoner, med vulkaner, strender, skyskoger og unike dyreliv. Dette er et land som appellerer så mye til fuglekikkere og luksusfokuserte reisende som det gjør for surfere og backpackere. Den travle byen San Jose er hjemmet til landets beste museer og flotte torg, men de virkelige skatter ligger utenfor hovedstaden, i skogene og de små kystlandsbyene. Uendelige strekninger av strandlinjen Stillehavskysten, med småbyer som imøtekommer surfere og solsøkere. Innlandet tilbyr de skogsdekkede fjellene sine egne eventyr, fra vulkaner og fosser til ziplining og ekstraordinær dyreliv visning. Costa Rica har også strandlinje på Karibia. Mens dette er et mindre besøkt område av landet, tilbyr det noe litt annerledes når det gjelder kultur og attraksjoner, og er spesielt kjent som et avl for grønne havskilpadder.

1. Manuel Antonio nasjonalpark

Wildlife, strender og moro er det som tiltrekker besøkende til Manuel Antonio nasjonalpark og den tilstøtende byen Manuel Antonio. Parken er kjent for sin vakre strekning av sand, skog og dyrelivet som bor i området. Stående i sterk kontrast til denne roen er den lille byen Manuel Antonio, kjent for sin livlige atmosfære. Besøkende som kan omfavne begge, vil finne området som gir seg et lengre opphold. Byen har mange hoteller og restauranter og ligger innen gangavstand fra parken.

Guidede turer gjennom parken gjør det enkelt å spotte, men selv de som drar inn i parken alene, har ingen problemer med å finne apekatter, dovendyr og alle slags fugler. Howler aper, ekorn aper, og vanskelig å savne capuchins som hyppige byen og parken kan vanligvis sett fra stiene. Turistguider bærer ofte stativ og teleskoper, som er en ekstra bonus for visning og fotografering.

Mesteparten av handlingen i byen er sentrert rundt den vakre havstranden, hvor middagstidens fotballkamper bryter ut, og surfere nyter de vanligvis milde bølgene. (Dette er et populært sted å ta en surf leksjon.) Over veien fra stranden og høyere oppe på åssiden er restauranter og butikker, hvorav noen kan bli ganske høye om kveldene. For de som ønsker å unnslippe fra aktiviteten til hovedstranden, finnes like attraktive strender inne i parken.

Overnatting: Overnatting i Manuel Antonio nasjonalpark

2. Arenal vulkan (Volcan Arenal)

Arenal vulkan nasjonalpark er funnet i den robuste Cordillera de Tilarán og er en av de største vulkanutstillingsområdene i landet. Hovedattraksjonen i parken er Arenal vulkanen og nå 1.633 meter. Det ser ut som om man kan tenke seg en vulkan; et kegleformet fjell med store askekolonner som strekker seg fra krateret.

Arenal var sovende fra 1500 e.Kr. til en massiv utbrudd 29. juli 1968, som drepte 82 mennesker og ødela to landsbyer. Siden da har den sett regelmessig aktivitet, og avhengig av dag eller uke kan besøkende forvente å se alt fra en ash-sky til glødende rød lava som strømmer nedover fjellet.

Parken er også kjent for sitt brede spekter av biologisk mangfold, med omtrent halvparten av alle Costa Rica fugler, reptiler, amfibier og pattedyr som er representert et sted innenfor sine grenser.

Den Arenal Observatory Lodge, opprinnelig et privat observatorium etablert i 1987, er den eneste hytta innenfor arenal vulkan nasjonalpark grenser. Den ligger på en macadamia nøtter gård på sørsiden av vulkanen. Fra hytta er det flott utsikt over vulkanen og Arenal-sjøen i motsatt retning. Det finnes mange turstier i området, hvorav noen fører til fosser, samt gamle og nyere lavastrømmer.

Overnatting: Overnatting i Arenal Volcano National Park

3. Monteverde og skyskogene

Skogskogene i nærheten av Monteverde og Santa Elena har blitt populære økoturisme destinasjoner innenfor Costa Rica. For de kløe å fordype seg i naturen og se unike planter og dyreliv uten å venturing for langt utenfor banket banen, er dette definitivt stedet å komme. Skyene som dekker disse skogene gir fuktigheten nødvendig for å opprettholde områdets unike habitater som bare finnes her. Mens mange mennesker kommer rett og slett for fugletitting, opprettholder Monteverde Cloud Forest Reserve og Santa Elena Cloud Forest Reserve alle slags pattedyr, amfibier og reptiler, fra jaguarer og pumas til frosker og apekatter. Organiserte turer er en av de beste måtene å se skogen, sammen med baldakin turer som kan involvere zip-linjer eller broer og til og med kabelbaner.

Monteverde og Santa Elena er de to største turiststedene i regionen, med overnatting, restauranter og til og med butikker og kunstnere gallerier. Dette området ligger nordvest for San Juan, litt mer enn fire timer med buss. Siden området er kjøligere og kjent for sin skydekke, har besøkende ikke en tendens til å holde seg lenge før de har sett severdighetene, med mange reisende som velger å gå ned til strendene langs kysten.

Overnatting: Overnatting i Monteverde

4. Dominical

Dominical er en tropisk backpackers havn med smussgater, vakre strender, billig innkvartering, uformelle friluftsrestauranter og sin egen unike atmosfære. Surfers som kommer hit, finner det vanskelig å forlate, og besøk blir ofte til lengre opphold. Men Dominical tiltrekker seg også en øvre ende folkemengde som kan finne små luksusvillaer og bed and breakfasts i utkanten eller i åsene med utsikt over byen. Disse stedene er ofte satt av seg selv og gir muligheter for nærliggende dyrelivvisning, med howleraber som vekker gjester om morgenen og tukaner som flyr ved bassenget.

Byens viktigste krav til berømmelse er en bred strekning av åpen strand, støttet av skyggefulle trær, hvor leverandørene setter opp bord og selger håndverk og andre varer til turister. Utenfor byen er det roligere strender hvor det er mulig å finne en fredelig plass til seg selv. På grunn av Dominicals sørlige beliggenhet er det frodig og dampende selv i tørrperioden når nordområdene er støvete og trærne har mistet bladene sine.

Overnatting: Overnatting i Dominical

5. Tamarindo

Tamarindo er stedet på Nicoya-halvøya for surfing, stranding og moro. En gang en rolig fiskerlandsby er Tamarindo nå et turistparadis hvor besøkende kan finne god mat og overnatting, samt alle andre turist fasiliteter. Byen er spredt langs Tamarindo Beach, som går ca 1, 5 kilometer. Området er kjent for surfing, med pauser for erfarne surfere og områder for elever. De største bølgene er vanligvis i november og desember.

Området rundt Tamarindo er også kjent for sine miljøvennlige opplevelser, og aktiviteter som inkluderer snorkling, dykking, ridning, ziplining og turtle ser på sesongen. Nærliggende Playa Grande er en av Costa Ricas viktigste hekkeranlegg for skinnpadder. I løpet av oktober og mars kan mer enn 100 skilpadder ses og legge eggene sine over natten.

Overnatting: Overnatting i Tamarindo

6. Mal Pais og Santa Teresa

Mal Pais på Nicoya-halvøya, er et område langs kysten kjent for store bølger som tiltrekker seg surfere fra hele. Byen Santa Teresa er den viktigste hotspot i området, men en kjede av landsbyer og strender ligger langs Mal Pais, inkludert landsbyene Mal Pais og Manzanillo . I dag er området en blanding av backpackere, surfere som aldri klarte å forlate, og turister som ønsket at de hadde planlagt en lengre ferie. Området er mer trendy og har mer av en scene enn steder som Dominical, og utviklingen i området har gjort det mer oppskalere.

Overnatting: Overnatting i Mal Pais

7. Jaco

Jaco er et godt valg for alle som ønsker å komme seg ut av San Jose, men fortsatt ønsker komfort og fasiliteter i en større by eller by. Stranden her er romslig og hyggelig, men gjennomsnittlig i beste fall av Costa Rica standarder. Surfing her er veldig bra og bølgene er mindre dramatiske enn andre områder langs kysten, noe som betyr at det er generelt trygt å svømme. Det som Jaco har som skiller det fra de mange kystbyene langs denne strekningen av Stillehavet, er moderne leiligheter og butikker, gode restauranter og hoteller og andre moderne bekvemmeligheter som har gjort det til et populært valg med expats og pensjonister. Selv reisende som bor i nærliggende landsbyer som Esterillos har en tendens til å grave mot Jaco for en dag her og der, enten for shopping eller en fin middag ute.

Overnatting: Overnatting i Jaco

8. Tortuguero National Park

For noe litt annerledes og litt utenfor banket banen, kan besøkende kanskje gå til Tortuguero National Park på Karibiske kysten. Dette området, kun tilgjengelig med båt eller fly, er et av de våteste områdene i landet, og tilbyr noe annet enn resten av Costa Rica. Parken er et ekstremt viktig avlsmiljø for den grønne havskildpadden, og derfor er skildpadden den viktigste aktiviteten her.

Mens det er mange strender, er kystområdet ikke egnet for svømming som brann og strømmer er grove og sterke. Haier er vanlige. Hundrevis og til og med tusenvis av grønne og leatherback skilpadder kan ses (guider er nødvendige) hekker og legger egg på strendene over natten. Bevaringsinnsatsen har økt antall skilpadder som ligger i området.

Fra turstier eller båtturer langs kanalene, er det mulig å se aper, sloths og kinkajous. Peccaries og tapirs er også til stede, men vanskeligere å se. Ferskvannskildpadder, øgler, slanger, frosker, padder og andre amfibier er også vanlige.

Overnatting: Overnatting i nærheten av Tortuguero National Park

9. Osa-halvøya og Corcovado nasjonalpark

I den sørlige delen av Costa Rica, utenfor de vakre strendene i Dominical, er den fjerntliggende Osa-halvøya. Dulce-gulfen skiller halvøya fra resten av provinsen Puntarenas. Noen av Mellom-Amerikas beste strekninger av kystregnskog finnes på Osa-halvøya, og er beskyttet i Corcovado National Park. I tillegg til surfing, som er et av de viktigste høydepunktene, er andre populære aktiviteter i regionen dykking, snorkling og fiske. Puerto Jimenez er områdets største by, og flere fine hytter finnes i Drake Bay-området.

Corcovado National Park ble etablert i 1975 og beskytter det som anses å være den beste gjenværende strengen av Stillehavet kystregnskog i Mellom-Amerika. Den har et omfattende stengesystem, og er populært blant reisende som liker langdistanseturer.

Overnatting: Overnatting i Corcovado National Park

10. Nationalteatret i San Jose

Costa Ricans er stolte av Nationalteatret, som anses å være den mest imponerende bygningen i San José. På 1890-tallet stemte de styrende kaffebarene for en skatt på kaffeeksport for å finansiere teaterbyggingen, og europeiske håndverkere ble importert for å designe bygningen.

Bygget i 1897, har bygningen en klassisk renessanskolonnefacade toppet av statuer som symboliserer Dans, Musikk og Fame. Inneholder den rosa marmor-foajéen allegoriske figurer av komedie og tragedie, og malte veggmalerier som skildrer temaer i Costa Rica liv.

Den mest berømte av maleriene er en som viser kaffehøsting og eksport malt av Arturo Fontana i Milano i 1897. Murmuren fremhever det tre-etasjers hesteskoformede auditoriet med plass til 1.040 personer. Det er vanlige forestillinger i teatret, og et galleri med skiftende kunstutstillinger av lokale kunstnere.

Overnatting: Overnatting i San Jose

11. Irazu vulkan nasjonalpark

Irazú vulkanen er den høyest aktive vulkanen i Costa Rica på 3.342 meter. Nasjonalparken beskytter et område på 2.309 hektar land rundt vulkanens base. Toppet av vulkanen er et måneskjærende landskap med kratere. Irazús hovedkrater er 1, 050 meter i diameter og 300 meter dyp, og Diego de la Haya-krateret er betydelig mindre og inneholder en liten limegrønn innsjø som noen ganger virker rød.

Merkede stier fører til disse kratrene og to andre mindre, hvorav den ene også inneholder en innsjø. En pyroklastisk kjegle kan også sees, som er dannet fra fragmentert vulkansk stein. Fra toppmøtet er det mulig å se på Stillehavet og Karibien på klare dager.

12. Braulio Carrillo National Park

Braulio Carrillo National Park, bare en 30-minutters kjøretur fra travle San Jose, omfatter robuste fjell, fossefall, kløfter, sovende vulkaner og jomfru regnskog. Parkens nærhet til landets hovedgateway betyr at det er en enkel måte å se noen av Costa Ricas unike planter og dyreliv. Mange forskjellige habitater finnes i parken på grunn av variasjonen i høyde, som spenner fra toppen av Barva vulkanen (2.906 meter) til mindre enn 50 meter i karibiske lavlandet. Parken er hjem for pattedyr som jaguarer, pumas, tapirer, dovendyr og aper, men lettere å se og høre er flere fuglearter, inkludert Quetzal (nasjonalfugl), tukaner og ørn.

Overnatting: Overnatting i San Jose

13. Rincón de la Vieja nasjonalpark

Rincón de la Vieja vulkanen er hovedattraksjonen i denne parken. Denne aktive vulkanen ble sist utbrudd i 2011, og derfor er det ikke lenger åpne turstier til toppmøtet, men det er fortsatt vandring i området med stier som fører til fossefall og varme kilder. Denne parken er også hjemsted for et stort utvalg av dyreliv, med tapirer, dovendyr, apekatter og store katter som jaguar, puma og ocelot som fortsatt bor i parken.

Overnatting: Overnatting i nærheten av Rincón de la Vieja nasjonalpark

14. Pre-Columbian Gold Museum i San Jose

Dette museet huser en av de største samlingene av prekolumbiske gullstykker i Amerika. Mer enn 20.000 troy unser gull i omtrent 2000 gjenstander finnes i museet komplekset som også viser mynter og frimerke samlinger samt en visning av Costa Rica kunst.

15. Wildlife

Costa Rica er et av de sjeldne landene der villmarken alene kan være verdt turen. Hva landet mangler i kulturattraksjoner, gjør det mer enn opp til unike og utbredte dyrelivsopplevelser. Besøkende trenger sjelden å lete etter dyr, med apekatter som regelmessig skaper seg rundt byene, skarlette macawer og tukaner som nester like utenfor bassengkanten, og noen dyr som besøkende kanskje ikke en gang gjenkjenner roaming parkene. Muligheter for å se dyrelivet er ikke begrenset til et område, men å besøke parkene eller ta organiserte turer med kunnskapsrike guider vil forbedre sjansene for å se noen av de mer uhyggelige artene.