Guatemala er en av de sjeldne funnene, med en god blanding av reisemuligheter for å tilfredsstille eventyrere, kultursøkere, strandyrkere og reisende på jakt etter en liten avslapning. Landet er et kulturelt høydepunkt i Mellom-Amerika, fra den koloniale arkitekturen og brosteinsgatene i Antigua Guatemala til Maya-ruinene i Tikal. Småbyer i høylandet og på kysten av den vakre innsjøen Atitlan gir en sjanse til unike kulturopplevelser. Tropiske jungler, aktive vulkaner, fjellvann, skyskog, korallrev og strender vil lokke naturelskere av alle slag. De som drar ned til kysten, møter nydelige strender for å slappe av og fiskebyer der reisende kan unnslippe travle bygater og finne ensomhet i en hengekøye. I hele landet er det markeder med lokale varer til salgs, spesielt tekstiler, men disse fungerer vanligvis kun på bestemte dager i uken.

1. Maya Ruins of Tikal

I den fuktige jungelen i Nord-Guatemala, nær grensen til Belize, står en av de største arkeologiske områdene i Mellom-Amerika. Den godt bevarte ødelagte byen Tikal, okkupert mellom ca 600 f.Kr. og 900 AD, viser flere enn 3000 strukturer, fra pyramider og templer til plazas og en akropolis. Det var en av de viktigste urbane Maya-sentrene i mer enn tusen år, og er i dag en av de største maya-arkeologiske områdene i sin tidsperiode som fortsatt eksisterer.

Opplevelsen av å besøke Tikal er sikkert forbedret av omgivelsene. Bratte pyramider stiger over jungelens frodige grønne baldakin og fugler, apekatter og andre dyreliv som hyppige området. Tikal National Park, som omfatter ruinene, er et biosfærereservat, som beskytter regnskog og dyrelivet.

Overnatting: Overnatting i Tikal National Park

2. Antigua Guatemala

Antigua Guatemala, ofte referert til som Antigua, er et av høydepunktene i Guatemala og absolutt en av de vakreste byene i Sentral-Amerika. Denne tidligere hovedstaden i Guatemala ligger midt i omkringliggende vulkaner, og tilbyr et unikt innblikk i en by som ikke er utrolige av moderne betongbygg og høye stiger. Her er de brosteinsbelagte gatene foret med flotte gamle koloniale bygninger, hvorav noen viser bevis på jordskjelvene som har bidratt til byens historie. Overalt i det gamle sentrum er store kirker og klostre.

Mens mange av bygningene har blitt fullstendig restaurert, avslører noen sprekker forårsaket av tidligere jordskjelv, og noen har blitt redusert til ruiner. I mange tilfeller har ruinene blitt kreativt innlemmet i mer nylig bygde bygninger, hvorav noen er nå hoteller. Byen har mange interessante museer å utforske, sammen med vakre gamle klostre som er åpne for besøkende.

Overnatting: Overnatting i Antigua

3. Lake Atitlán (Lago de Atitlán)

Lake Atitlán har blitt beskrevet av mange som den vakreste innsjøen i verden, og besøkende som gjør reisen her, blir ikke skuffet. I det høye landet, mindre enn en to-times kjøretur fra Guatemala City og mindre enn en og en halv time fra Antigua, ligger Atitlán-sjøen på 1 538 meter over havet og er omgitt av åser og vulkaner. Innsjøen ble dannet i et vulkansk krater, og tre spektakulære vulkaner er bakteppet for det klare vannet og de sjarmerende landsbyene som ligger langs kysten.

Det viktigste inngangspunktet er byen Panajachel . Etter å ha utforsket hovedgaten, lined med alle slags leverandører som selger sine tepper og varer i boder og smug, kan besøkende komme seg til vannet for å ta en vanntaxi. Båter ligger her for å ta passasjerer til landsbyene San Pedro, Santiago Atitlán, San Andrés Semetabaj, Santa Catarina Palopó, San Lucas Toliman, og enda mindre sekundære landsbyer eller private hoteller. Hver landsby er kjent for noe annet, men besøkende vil finne en rekke markeder med lokale håndverk.

I løpet av årene har Atitlán tiltrukket seg mange expats med interesse for alternativ livsstil. Det finnes alle slags åndelige eller nye alderssenter som tilbyr alt fra yoga til metafysiske sysler. Det er også flere steder som tilbyr spansk leksjoner, hvorav mange er i unike og ofte rustikke fasiliteter hvor læring foregår i utendørsinnstillinger.

Overnatting: Overnatting i nærheten av Atitlán

4. Chichicastenango Market

Isolert Chichicastenango, kjent lokalt som "Chichi", er en stor by omgitt av daler og fjell. De søvnige brosteinsgatene blir levende på torsdager og søndager, da det er vert for en av de største og mest hektiske markeder i Guatemala. Dette er et lokalbefolkninges marked, som selger vanlige dagligvarer, grønnsaker og de karakteristiske tekstilene som det er så kjent for, samt turistorienterte pyntegjenstander. Leverandører kommer fra miles rundt for dette markedet, noe som gjør det til en flott mulighet for folk å se på.

Chichicastenango er en 1, 5-timers busstur fra Panajachel, noe som gjør det til en enkel dagstur fra innsjøen Atitlán . Det tar ca 2, 5 timer fra Guatemala City og 3, 5 timer fra Antigua.

5. Quetzaltenango

Quetzaltenango, Guatemalas nest største by, er det kommersielle sentrum av det sørvestlige Guatemala. Mer vanlig kalt Xela, byens største severdigheter er Parque Centro América og de neoklassiske bygningene som omgir den. De fleste av disse bygningene, bortsett fra katedralen, stammer fra epoken i 1800-tallet da Xela var et stort handels- og kunstnerisk samfunn. Mange besøkende kommer til Quetzaltenango for å studere spansk eller nyte fotturer i de nærliggende fjellene. Å vandre opp Volcan Tajumulco, Midt-Amerika høyeste topp, er en av de mer eventyrlystne alternativene. I tillegg til å være en relativt ren og trygg by, sikrer Quetzaltenango høyde på 2 333 meter varme dager, kule netter og ingen mygg. Byen tjener også som en base for utflukter til de mange nærliggende landsbyene som er kjent for sine varme kilder og kunsthåndverk.

Overnatting: Overnatting i Quetzaltenango

6. Monterrico og Biotopo Monterrico-Hawaii (naturreservat)

Den lille kystbyen Monterrico, med sin avslappede følelse og nydelig strekning av havet, vil appellere til alle som leter etter litt tid på stranden og en liten natur. I motsetning til de høye innlandet, er området rundt Monterrico varmt og tropisk. Stranden her domineres av stor surf og ikke alltid ideelt for bading, men vakkert likevel.

Den Biotopo Monterrico-Hawaii, eller Monterrico naturreservat som det er ofte referert til av besøkende, er et naturreservat laget for å beskytte mangrove skoger og havskilpadder. For turister er dette vanligvis høydepunktet på et besøk til Monterrico. Dekker et område av både land og vann, det er et habitat for et stort utvalg av fugle og vannlevende liv, inkludert leatherback og Kemps ridley skilpadder. Båtturer tar besøkende gjennom sumpene og gir gode muligheter for fugle- og dyrelivvisning, spesielt om morgenen.

7. Pacaya vulkanen, Antigua

Pacaya vulkanen, som stiger til mer enn 2550 meter, gir muligheten til å oppleve vulkansk aktivitet på første hånd. Ligger nær Antigua, har denne vulkanen vært kontinuerlig aktiv siden 1975, og lava-eksplosjoner endrer alltid utseendet. Organiserte turer tilbyr guidede turer på vulkanen og en mulighet til å steke marshmallows over varmen skapt av varme steder. Det bør bemerkes at som en aktiv vulkan, fotturer det innebærer noen risiko.

8. Livingston på den karibiske kysten

Denne lille byen lystmalet trehus, funnet i jungelen blant kokoslund, ligger langs Guatemalas karibiske kyst. Livingston føles mer som Karibia enn resten av Guatemala på grunn av sin befolkning av Garífuna, etterkommere av rømte, vil være slaver og urfolkets Maya. De har skapt en særegen kultur og språk. Karibiske rytmer florerer og de øker i løpet av mai måned som en pilgrimsreise fra Garífuna kommer i byen. Feiringer i påsken og 12. desember (festdagen til Virgin of Guadalupe) er også fargerike hendelser.

Livingston er utgangspunktet for båtturer på Río Quehueche og Río Cocolí eller til Cayos Sapodillas for snorkling og fiske. De beste strendene ligger like utenfor byen, lett tilgjengelig med taxi.

Overnatting: Overnatting i Livingston

9. Museo Ixchel del Traje Indigena, Guatemala City

For en oversikt over tradisjonelle guatemalske kostymer, fra seremonielle stykker til vanlige klær, er Ixchel Museum of Mayan Costumes stedet å besøke. Museet, på Universidad Francisco Marroquin campus, har en stor samling tekstiler som dateres til slutten av 1800-tallet, stammer fra 120 guatemalske samfunn. En samling av malerier som illustrerer de regionale kostymer, kompletterer utstillingene. Museet er oppkalt etter Maya gudinnen av fruktbarhet og veving.

Adresse: 6A Calle 6, Guatemala City

Overnatting: Overnatting i Guatemala by

10. Grutas de Lanquín (Lanquín grotter) og Semuc Champey

Lanquín Caves, nordøst for Coban, er dype kalksteinsgrotter med en underjordisk elv med ulike laguner og unike fjellformasjoner. Besøkende kan tur en del av hulen, som har noen robuste gangveier og lav belysning. Tusenvis av flaggermus gjør sitt hjem her og gir et interessant skuespill når de går i en nattlig masseutvandring fra grotten for å mate i nærliggende skog. Besøkende som er interessert i å se dette unike nettstedet, bør planlegge å gå rundt i hulen på sen ettermiddag og deretter henge til solnedgang. En religiøs helligdommen er også inneholdt i hulene, som anses å være hellige av de lokale urfolkene.

I nærheten ligger Semuc Champey, hvor en kalksteinshylle på 300 meter skaper naturlige bassenger i elva. Vannet her er en unik farge av grønn eller turkis. Turer til dette nettstedet kan ordnes fra Lanquín.

11. Museo Popol Vuh, Guatemala City

For alle som spiser tid i Guatemala by er en av de mest interessante stedene å nyte noen timer på, Museo Popol Vuh. Dette er et av de ledende museene i verden av mayakunst, som er en verdifull og omfattende samling av både maya og kolonial kunst. På skjermen er en stor samling masker, keramikk, edelstener, verktøy og skulpturer.

Adresse: 6 Calle Final zona 10, Universidad Francisco Marroquín