Det er en av historiens nysgjerrigheter at en leir for 2000 byggearbeidere, ledet av oberst John By, til slutt skulle bli hovedstaden i Canada. Oberst Ved Rideau-kanalen starter øst for parlamentet, og forbinder Ottawa-elven til Rideau-dalen gjennom et system av låser. Kanalbanker gir plass til alle slags aktiviteter for Ottawa-lokalbefolkningen og turister, fra skøyter om vinteren til strandpromenaden om sommeren. Kriget i 1812, med de unge USA, hadde vist hvor lett USA kunne true St. Lawrence. Etter krigen sendte hertugen av Wellington speider til Øvre Canada for å se om en løsning kunne bli funnet i den vanskelige situasjonen.

Oberst John By ble sendt til Canada i 1826 for å overvåke bygging av en kanal som ville omgå det farlige vannet i St. Lawrence i Montréal og gi en alternativ rute for navigasjon så langt som Lake Ontario, 200 kilometer sørvest. På bygningstidspunktet (1826-32) var kanalen en triumf av byggteknikk. Mer enn fire dusin dammer var nødvendig for å kontrollere vannlagene, og 83-meters oppstigningen til toppen mellom Ottawa og Lake Ontario betydde at båt måtte passere gjennom mange låser.

Selv om steamers plied kanalen i mer enn hundre år, kom vannveien aldri til å ha noen betydelig økonomisk betydning. I dag, med sine 24 operasjonelle låser, brukes kanalen hovedsakelig av fritidsbåter og til turisme. Trappen på åtte låser på Parliament Hill er svært fotogen. Ottawas første steinbygning var på et sted ved siden av kanalen.

Blant de mange interessante funksjonene på Rideau Canal er Stone Arch Dam på Jones Falls. Andre attraksjoner langs Jones Falls Locks inkluderer et lockmaster hus (bygd i 1841), smedenes butikk (bygget i 1843) og Hotel Kenney, en av de eldste hotellene i området (bygget 1888).

Åtte låser ved nordenden av Rideau-kanalen, nær inngangen til Ottawa-elven, ble fullstendig omhygget for noen år siden. Kjent som Ottawa Locks, har området en fortolkende sti som kjører langs kanalen.